TAMBOURS

Le tambour en linguistique

L’instrument

Le mot « tambour » proviendrait du persan « tabîr ».

Il serait intéressant d’établir un liste des termes utilisés dans le monde pour désigner cet instrument : ainsi « trommel » en néerlandais, « Trommel » en allemand, « drum » en anglais, qui semblent basés sur l’onomatopée « tr(…)m », imitant le son du tambour formé par des baguettes frappant la peau.

En tahitien, toéré, tambour de bois, instrument de musique tahitien

(in: Le calédonien de poche, Assimil, 2000, p.36)

D’autres lexèmes concernant le thème du tambour valent la peine d’être étudiés, comme ‘timbre’ (< latin tympanum : tambourin < grec tympanon : tambour (songeons ici à ‘tympan’) ou ‘tabouret’ (< tabour, ancienne forme de tambour).

Un proverbe en wolof, langue parlée au Sénégal:

“Sàcc ndënd yomb na, waaye foo koy tëgge?”

Voler un tambour, c’est facile, mais où le battre?

(C’est comme voler du parfum: l’odeur qui se répandrait trahirait le voleur.)

Une pensée :

« Le son du tambour dissipe les pensées : c’est par cela même que cet instrument est éminemment militaire. »

J. Joubert (Carnets)

Une devinette en lagnue wallonne :

–          L’ instrumint d’ musike li pus tièstu? 

–          Li tambour.  I faut taper d’ ssus po l’ fé raî(/ré-)soner.

L’instrumentiste

Notons qu’en langue wallonne, on dit « tambourî ». A la différence du français, qui utilise le mot « tambour » pour l’instrument et par métonymie celui qui en joue (on dit aussi « tambourinaire » mais c’est approximatif), le Wallon dira « tambourî », le néerlandophone « trommelaar », le germanophone « Trommeler » ou « Trommelspieler » et l’anglophone « drummer ».

On utilisera en wallon le verbe « tambourer » pour le français « jouer du tambour » (« tambouriner » est aussi approximatif), en néerlandais « trommelen », en allemand « trommeln » et en anglais « to play the drum ».

Le tambour dans l’histoire

Y(von) De Smet, Le tambour, in : s.r., p.12-13

Beaucoup d’écrivains folkloristes ont essayé de deviner le motif qui nous

pousse à revêtir l’uniforme ; ils ont imaginé les raisons « psychologiques « 

de toutes sortes, plus débiles les unes que les autres. Mais ces « savants « ,

qui pour la plupart ne marchent pas et ne connaissent de nous que l’extérieur, ne pourront jamais trouver une raison valable à notre comportement car ils ne pourront jamais comprendre ce que nous ressentons à l’appel du tambour.

Quel malin génie, caché dans cette caisse, nous tient sous l’effet de son charme ? Car n’est-ce pas finalement la fascination de son rythme qui nous entraîne à sa suite ? Existe-t-il pour nous, un son plus agréable que le sourd vombrissement des batteries duquel émerge la note stridente du fifre ?

Ce phénomène d’ailleurs n’est pas récent ; la percussion a marqué l’homme depuis sa plus lointaine origine et de tous temps elle a été liée à sa vie et à ses manifestations sous toutes ses formes : guerrière, religieuse ou profane, dans les réjouissances et le travail.

La percussion se compose essentiellement de deux éléments : le son et le

rythme, qui lui confèrent un caractère émotionnel ayant toutes les nuances possibles, de la joie à l’agressivité.

Le son et le rythme : l’homme les a remarqués au départ par le battement des pieds et le claquement des mains ; rapidement il les a accentués par l’adjonction de bâtons de rythme (voir plus loin) et de sonnailles (coquillages ou grains attachés aux chevilles). Ayant constaté la multiplicité des bruits émis par les différents matériaux, il fabriqua très tôt des instruments perfectionnés. Les archéologues ont retrouvé des lithophones datant du néolithique (le lithophone est un instrument de percussion composé d’une ou plusieurs pierres amincies, produisant de très beaux sons) ; ils ont également découvert des tambours en poterie à une ou plusieurs membranes.

Des sculptures romaines, grecques, celtes et égyptiennes nous montrent différentes sortes de tambours dont certains datent du 3e millénaire avant J.-C.

Au IIIe siècle avant J.-C., les tambours étaient présents à la cour de Chine.

L’imagination des peuplades primitives et le besoin de s’exprimer leur a permis de mettre au point une multitude d’appareils musicaux dont certains, comme les tambours de bois de chef de village, finement travaillés, sont de véritables oeuvres d’art.

Ancêtres du tambour de marche :

Le bâton de rythme : cet instrument des tribus primitives se compose de

deux bâtons de bambou avec lesquels le joueur martèle le sol ; il se rencontre en Asie, en Afrique et dans les deux Amériques.

Le tambour de bois (tam-tam). creusé dans un tronc d’ arbre et pouvant mesurer jusqu’à 10 mètres, ces tambours frappés, soit avec les mains, soit avec un bâton, servent en général à transmetre les messages de village à village.

Le tambour à membrane unique, puis à deux membranes : la membrane consistait en une peau de poisson, de mammifère ou de serpent. La peau de certains valeureux guerriers a parfois servi à la fabrication de tambours.

Pour les membranes uniques, la peau est généralement tendue par des lanières ou des broches fixées sur le fût.

Lorqu’il y a deux membranes, les peaux sont tendues entre elles.

En Nouvelle-Guinée hollandaise la peau des tambours est collée au moyen d’une mixture dans la composition de laquelle intervient le sang humain.

Ces instruments étaient souvent utilisés aussi bien en frappant le fût que la peau.

Certains tambours à membrane unique avaient, fixée dans le milieu, une

baguette que l’on frottait avec la main ; ce sont les « tambours à friction  » encore employés par certains groupes de musique populaire et folklorique.

Tambour militaire ou tambour de marche

Le mot provient du persan tambur ou tambuck. Les textes de l’Antiquité

mentionnent l’usage du tympanon (un autre ancêtre du tambour) chez les

Huns, les Ethiopiens et les Perses.

En Germanie, pour animer l’ardeur des guerriers, les prêtresses frappaient

avec force sur une peau tendue.

Après les croisades, les tambours sont directement adoptés pour les besoins militaires, par les pays voisins de la France ; mais c’est seulement au milieu du XIVe siècle que l’ armée française règle le pas sur son rythme et il faudra attendre François 1er, soit le XVIe siècle, pour voir ordonnés les premiers règlements pour tambours d’ armée.

Le fût des premiers tambours d’armée dit « tambours bâlois » était très long, il n’obtiendra sa forme définitive qu’au XVIIIe siècle.

Le tambour ne s’accorde pas mais il peut avoir une sonorité plus ou moins

claire.

Le tambour militaire ou tambour de marche se compose de :

– 1 fût cylindrique en bois, cuivre ou aluminium.

1 peau de mouton ou de veau à chaque extrémité.

La peau supérieure, plus épaisse, est appelée peau de frappe ou de batterie.

La peau inférieure, plus mince, est appelée peau de timbre.

Ces peaux sont roulées sur deux cercles en bois, pour les tendre, deux cercles en bois, plus larges et persés de trous sont posés dessus. Dans les trous passe une corde munie de tirants en cuir. La tension plus ou moins forte permet d’obtenir un son plus ou moins aigu ou plus sourd.

– Une corde en boyau, appelée « timbre », fixée sur la peau de timbre permet d’obtenir un son plus ou moins clair, Le timbre se tend au moyen d’une pièce de cuivre avec pas de vis, fixée sur le fût et appelée « pontet ».

Un son plus ou moins sourd est obtenu en fixant un fin tissu (ou plastique) sur la peau de batterie, l’instrument est alors appelé « tambour voilé ».

La technique du tambour militaire se dévéloppa particulièrement avec l’emploi de cet instrument en soliste dans la grande armée ; c’est en effet sous le

Premier Empire que cet instrument atteint le maximum de son importance

et bénéficie d’un répertoire exceptionnellement riche (Diane, Rigaudon,

Chant d’Honneur, Austerlitz, Retraite, etc.) répertoire conservé et encore enrichi par les batteries des marches d’Entre-Sambre et Meuse.

Les cousins de nos tambours de marche.

La timbale : nom originaire de la Côte d’Ivoire où timbana désigne certains tambours.

Elle est toujours utilisée par paires et est le seul instrument à peau qui s’accorde. En 1291, les Musulmans, lors de la prise de Saint-Jean d’Acre, firent précéder leurs troupes de six cents « nacaires  » appelées également « tambours de perse  » et qui sont l’ ancêtre de la timbale actuelle.

Les nacaires étaient des cuves en cuivre qui se jouaient à cheval ou à chameau. Elles possédaient déjà une clef et s’accordaient en accord de quinte entre le grave et l’aigu. Les Croisés ramenèrent cet instrument en Europe et François Ier avait à sa cour un acrobate, virtuose, qui jouait sur 18 timbales. La timbale était également en honneur dans les musiques du Premier Empire.

Les plus grands compositeurs tels que Lulli, J.-S. Bach, Beethoven, Haydn, Mozart, Berloz, Wagner et plus tard Debussy ont écrit des morceaux pour timbales,

En 1871, un instrumentiste génial remplaça la clef à serrer par une pédale, augmentant ainsi les possibilités du timbalier, mais ce système ne sera appliqué qu’à partir de 1930.

Notons encore que B. Bartok, avec la sonate pour 2 pianos et percussion a écrit en 1937, l’oeuvre la plus magistrale pour cet instrument.

La tarolle : utilisée dans les fanfares et harmonies est un tambour au fût plus petit et au son plus aigu.

La caisse claire : comme son nom l’indique est un tambour à son plus clair vec fût plus court. Le serrage des peaux se fait au moyen de vis. Les baguettes sont plus fines et plus légères.

La grosse caisse : les Egyptiens et les Sumériens possédaient des tambours sur cadre de très grande taille, dont descend la grosse caisse. Déjà en vogue en Orient au XVIIIe siècle, elle faisait partie de la musique militaire turque (Nouba) et fut maintenue dans la musique des tirailleurs algériens.

La grosse caisse est un gros tambour dont une des peaux est frappée avec une mailloche.

Ce petit historique n’est certainement pas complet et il existe d’autres instruments dérivés du tambour, notre but a été de faire un peu mieux connaître la percussion qui est l’âme de nos marches.

Le tambour chez nous au 19^e siècle

Le temps de Noël, Tradition wallonne, Liège, 1992

 (p.38) Tous les petits métiers de la rue, allu­meurs de réverbères, tambours de la garde civique, égoutiers, veilleurs et sonneurs de cloches, collectaient de maison en maison. Ils laissaient souvent une carte illustrée avec des vœux imprimés en vers comme de nos jours éboueurs, facteurs, vendeurs de calendriers.