Plan

Jean Schoonjans, in: Jean-Léon Huens, Auguste Vanderkelen, Histoire illustrée de la Belgique, T3, éd. Racine 2003

(p.66) Les Belges ont fait du Congo une des plus belles colonies du monde. Ils ne négligèrent pas leurs efforts pour la moderniser, l’embellir et l’enrichir.

P.V., Empires belges, français, anglais… : tous pareils ?, LB 08/04/2004

Non, répond Joël Kotek (ULB), coauteur  du « Siècle des camps ».

Le travail forcé au Congo qui est, comme dans les colonies britanniques, du racisme d’exploitation, est différent de l’élimination des Héréros en Namibie par les Allemands.

De même, les camps ouverts par les Britanniques en Afrique du Sud dans le cadre de la répression des Boers – qui avaient pour but non d’exterminer mais d’interner les civils à titre préventif – ont inspiré Herman Göring, qui les a connus par son père, ancien gouverneur de Namibie.

« Quand les nazis ont ouvert leurs tout premiers camps, ils ont même affirmé qu’on y mourait moins que dans les camps africains des Anglais. »

1.3 André-Bernard Ergo, Congo belge, La colonie assassinée, éd. L’Harmattan, 2008

(p.7) Des hommes qui, dans ces contrées inconnues et souvent hostiles par le fait de certains habitants et de la nature, vont être les seuls, parmi tous les peuples colonisateurs, à parler la langue du pays car la communication est difficile. La langue? Les langues, plus de 200 qu’il va falloir découvrir, maîtriser, écrire, élaguer, apprendre avant de pouvoir instruire, car l’écriture est inconnue, le calcul, la roue et tout ce qu’ils autorisent également.

Et pourtant les populations qu’on y rencontre sont structurées, les tâches y sont partagées, les artisans fabriquent des objets qu’on échange par le troc, une autorité, basée sur la force, existe qu’on respecte et à laquelle on obéit. Les Belges vont changer le moins possible cet ordre des choses sinon pour réduire ce qui y semble excessif ou contraire à l’ordre naturel; ils vont décider d’introduire le droit coutumier dans le droit.

(p.8) Fin du dix neuvième siècle, celui de la mécanique. Mécanique qui épouse le Congo avec, très vite, la construction d’un chemin de fer à travers les Monts de Cristal. Y arriveront- ils jamais ? Jamais, qui pour ces hommes garde sa signification première et n’a pas une acception négative. Ils y arriveront à force de souffrances acceptées puis surmontées! Ils suppri­meront le portage et dans la foulée l’esclavage venu de l’Est. Guerre coloniale pour certains théoriciens intellectuels embour­geoisés, aux idées systématiques, qui croient brûler leurs excès de graisse en usant de la diatribe ; libération des chaînes et retour parfois difficile voire impossible à la vie tribale, pour d’autres qui pourront encore regarder vers l’avenir.

Paternalisme, pour beaucoup qui jugent sans participer et qui pensent que le passage obligé du poste à la factorerie, de celle- ci à l’usine, de l’usine à l’éducation à l’hygiène et à la santé relèvent plus de la charité forcée que de l’élémentaire justice.

Les Belges n’ont comme richesses que leur savoir-faire et leur instinct de liberté ; n’ont-ils pas été, pendant des siècles, suffisamment ballottés d’un maître à l’autre que pour abhorrer toute idée de domination et d’exploitation à leur égard comme à celui des autres ?

Curieusement, l’apparition des premières critiques assassines coïncide avec la découverte qualitative et quantitative des richesses minières du Katanga et de l’Est du Congo. Tout est  encore possible, les Belges ne sont là que depuis 7 ans ; leur autorité est encore fragile et non aoûtée.

Une diplomatie du complot s’installe qui n’arrêtera jamais, qui est mal connue, qu’on paraît oublier et qu’on tait parce qu’elle est souvent le fait de pays dont l’amitié nous semble acquise, parfois même de compatriotes en recherche de sensationnel qui n’hésitent pas à transférer leurs vues de l’esprit, du séminaire où elles auraient dû rester, au forum où elles n’avaient que faire. Narcissisme intellectuel. Un beau sujet pour la thèse d’envol d’un jeune historien qui ne craindrait pas de prendre le risque de se brûler le bout des ailes.

Si l’on entend par colonialisme, la soif de domination politique, le désir de perpétuer des privilèges ou d’exploiter la faiblesse d’autres peuples; il est clair, car son attitude et ses (p.9) réalisations le prouvent, que la Belgique ne fut pas moins anticolonialiste que les nations de PONU qui prétendaient l’être. Au contraire, chez celles qui, durant sa présence au Congo, l’attaquent de manière virulente, existent bien souvent de larges minorités de population qui végètent dans des conditions de misère économique aiguë, qui sont dépourvues des soins médicaux élémentaires et qui sont soumises à un régime d’exploitation et de travail serviles. Aucun de ces pays, ni l’ONU d’ailleurs, ne sont venus aujourd’hui à due résipiscence.

(…) Le travail fut si important qu’il est illusoire de croire * que ce sont les expatriés seuls qui l’ont réalisé. Les Congolais en ont pris une très large part, même s’ils n’en furent jamais les initiateurs. Nouvelle source de reproches : l’absence de cadres, d’élites universitaires formées, pourquoi pas, dans les univer­sités belges ! Comme c’est facile d’écrire cela, sur une page blanche, assis devant un bureau. Les Belges avaient choisi d’élever progressivement la masse à la connaissance, les élites devant émerger d’elles-mêmes d’une masse suffisamment (p.10) intelligente que pour pouvoir les juger et les contrôler. La formation des élites devait se faire sur place, dans l’espace des contraintes qui conditionnaient le travail de tous les jours. 11 est évident que les deux guerres et le crash boursier ont ralenti l’apparition des universités locales mais il est tout aussi évident que celles-ci ont été créées officiellement en 1953, 45 ans après le début de la colonisation, ce qui est si rapide qu’aucune autre colonie au monde n’a fait aussi vite, et d’autre part, que les Belges du Congo avaient montré leur détermination à avoir un enseignement supérieur sur place, à Elisabethville, encore plus tôt, dès 1944.

(…) Les idéalistes de la métropole vont se complaire dans la stratégie du « lâchez tout », l’ONU jubile et l’indépendance arrivera au terme de la période la plus riche et la plus vivante de l’histoire de la colonie juste avant celle programmée de développements importants qui ne verront jamais le jour.

Les peuples du Congo vont apprendre, très vite, qu’il existe des grandes indépendances plus pesantes à porter que des petites contraintes.

En Afrique centrale
sur les pas de Joseph Conrad

(p.11) Ce qu’on sait moins, c’est qu’au cours de l’année 1909, Morel parcourut la France et la Suisse pour ameuter l’opinion contre l’œuvre coloniale des Belges, sans se rendre compte, qu’il prouvait de cette manière, qu’il n’était pour rien dans la reprise du Congo dont il prétendait avoir été un des éléments déterminants. Ce qu’on sait (p.12) moins aussi, c’est qu’en 1911, au cours d’une cérémonie publique couverte par les médias de l’époque, Conan Doyle remit à Morel, un important chèque de 4 000 guinées, pour qu’il puisse continuer ses actions contre la Belgique.

On a également évoqué les tractations de la diplomatie allemande de von Kinderlen Wachter et de von Jagow cherchant dans les autres nations d’Europe des complices pour réaliser, en Afrique, leurs rêves pangermaniques. On peut également mentionner, avec le baron Pierre van Zuylen, des faits moins connus, comme l’accord entre l’Allemagne et l’Angleterre pour imposer à la Belgique en 1910 une solution de force dans les litiges provoqués par ces deux puissances aux frontières du Kivu et comment le major Olsen dut mettre en place d’importants effectifs de la Force publique pour défendre, s’il le fallait par les armes, l’intégrité du territoire congolais. On peut rappeler l’attitude de la France qui, en 1911, fut prête à abandonner à l’Allemagne son « droit de préférence » sur le Congo belge, pour assurer son protectorat au Maroc, et comment l’Angleterre donna son approbation moyennant une part du «gâteau» congolais, notamment le Katanga … qui s’avance directement dans la Rhodésie\ attitude qui amènera le vice gouverneur Wangermée à choisir le site d’Élisabethville, pour sa position stratégique, en place de Kambove comme chef lieu du district du Katanga.

On croit trop facilement que certains états ont, par vocation, la mission d’être nos amis et nos protecteurs contre d’autres états qui seraient, également par nature, nos ennemis jurés. La réalité politique est nettement plus perverse; Palmerston, l’éminent homme d’état britannique n’affirmait-il pas : « L ‘Angleterre n ‘a ni amis, ni ennemis éternels ; elle a des intérêts éternels et son devoir est de les servir ! » L’Allemand von Jagow tenait également des propos sans équivoque au début du vingtième siècle affirmant que … les petits pays étaient destinés à disparaître ou à graviter dans l’orbite des grandes puissances.

La Belgique était avertie qu’elle aurait à lutter successivement contre tous ses voisins pour protéger l’intégrité du territoire congolais, mais comme la lutte est une loi de l’existence, il n’y a pas lieu d’en gémir ou de s’en indigner; c’est un fait. Cette lutte courageusement acceptée et prise en charge fait la noblesse et la grandeur d’un peuple digne de ses destinées.

(p.13) L’histoire des lâchetés et des calomnies est récurrente tout au long de la durée de la colonie elle est le fait de journalistes à la recherche de sensationnel ; d’hommes d’état comme le premier ministre Chamberlain qui, en 1937-1938, pour tenter d’apaiser les convoitises d’Hitler en Europe, lui propose … des territoires du bassin du Congo, sur lesquels l’Angleterre n’a aucune autorité ; de savants même, comme le prix Nobel Russel qui fait la démonstration qu’on peut être à la fois génie dans un domaine et béatement ignare dans d’autres (on reviendra sur ce cas); de pays du bloc communiste dont l’objectif est de déstabiliser le système colonial parce qu’il est, à leurs yeux, un élément pilier de l’économie capitaliste.

(p.36) Fernand Waleffe a vécu 10 années au Congo entre 1896 et 1906 pendant lesquelles il fut successivement juge, substitut du procureur d’Etat puis procureur d’Etat. Durant sa carrière belge, il fut président de la Cour de Cassation. Comme on n’a jamais donné beaucoup de relief à ses propos, je tiens à les reproduire intégralement, à la virgule près. Le texte date de 1953, quelques mois avant son décès.

Dernièrement, un de mes collègues du Conseil dAdminis­trât ion de la Société Belge d’Etudes et d’Expans ion de Liège me communiquait la lettre suivante, qu’il avait adressée à un magistrat liégeois :

« Depuis de nombreuses années, à la lecture de livres étran­gers, s’affirme en moi la convictions que les atrocités congo­laises sous le régime léopoldien ont laissé, dans l’esprit des étrangers, une trace profonde qui fait le plus grand tort au nom belge.

Je crois que le temps est venu de jeter un coup d’œil objectif sur cette question et de réunir les pièces du procès avant que les derniers témoins de l ’épopée congolaise aient quitté ce monde.

* Les initiateurs de la campagne contre le Congo, MM. Casement et Morel de Glasgow, ont eu, tous deux, une fin peu édifiante. Le premier a été pendu en 1917 pour haute trahison, le second n ’a, je crois, pas mieux tourné. Mais mes souvenirs sont impré­cis.

(p.39) Et dès la page 37, il s’en prend à l ’entreprise de la construction du chemin de fer, qui a commencé ses travaux bien avant 1897 puisque, quand je suis arrivé à Matadi, en février 1896, les travaux étaient déjà près de Tumba.

C’est avec indignation que je lis ce qu’en dit le sieur Conan Dovle : « L ’entreprise en elle-même était bienfaisante et splen­dide. Les moyens d’exécution furent dépourvus de scrupules et d’humanité. La civilisation n’eut-elle d’autres griefs contre l’État du Congo, que l’histoire de la construction de ce chemin de fer, par le travail forcé, qui diffère tant des procédés em­ployés par les autres nations européennes dans leurs colonies, ce serait déjà une lourde charge. Mais elle tombe à rien, en regard de l’asservissement de tout un peuple et de vingt années de massacres ininterrompus ».

Je convie les lecteurs à lire La Bataille du Rail de Cornet, pour se rendre compte de quelle colossale entreprise il s ’agit et com­bien nous devons être fiers de nos ingénieurs belges. J’ai habité Matadi deux ans et demi, pour remplir mes fonctions (les Magistrats du Parquet remplissent les fonctions de Juges d Instruction). Je circulais très fréquemment sur les travaux, presque toute la ligne traversait mon ressort. Il faut que l’on sache que peu d’indigènes du Congo travaillaient à ces tra­vaux. On avait recruté des centaines et des centaines d’indigè­nes du Sénégal ou de la côte anglaise, à Sierra Leone, à Accra, ^a Lagos etc. Lors de leur arrivée à Matadi, les Autorités véri­fiaient leurs contrats. Nous siégions à Matadi ou à Tumba, dernière station du chemin de fer à mon arrivée à Matadi.

(p.56) Dès 1909, la Colonie du Congo belge est donc en danger; et le danger se précise avec les solutions   que préconise  le pamphlétaire qui reviennent toutes à un schéma identique, la partition du Congo belge, par une conférence internationale des grands pays, à mettre en place. La Cuvette centrale deviendrait une sorte de réserve indigène, la France aurait la partie au nord du fleuve pour autant            qu’elle réforme           ses manières    de gouverner, l’Allemagne          aurait l’est en agrandissant son protectorat est africain et l’Angleterre aurait le reste dont le Catanga bien sûr. Si les autres pays ne veulent pas de cette solution, alors l’Angleterre devra s’engager seule et faire son levoir comme elle l’a toujours fait dans le monde. Et si la Belgique résiste; il y a plusieurs manières de briser cette ésistance. Le blocus bien sûr, ou la déclaration hors-la-loi de ce pays, ou l’occupation de Borna, ou la guerre avec la Belgique et tant pis pour elle-; ou ce qui serait mieux, l’entrée au Congo, par le nord de la Rhodésie, d’une très forte caravane commerciale qui occuperait le terrain.

Toutes les solutions sont valables et acceptables pour autant que les Belges dégagent le terrain et déguerpissent.

(p.56) In 2005, le livre de Conan Doyle est réimprimé en France par la maison d’édition « les nuits rouges », mais le titre de l’édition originale a été adroitement changé puisqu’il est devenu « Le crime du Congo belge » créant de la sorte un anachronisme historique, le Congo belge n’ayant existé que de 1908 à 1960. Il y a quelques photos hors contexte comme celle d’un collecteur l’impôts en 1918 (?) et une carte étonnante du Congo belge en 1900 ( ? ). On ne prend pas le risque d’une légende sur la photographie de la première couverture; on peut donc l’interp réter comme on veut.

(p.57) Mais la Force publique montre son utilité sur les frontières de l’Est où de graves incidents surgissent en juillet 1909. En vertu d’un arrangement anglo-allemand de 1894, des troupes anglai­ses sont en marche pour occuper la région d’Ufumbiro que l’Allemagne abandonne à l’Angleterre en échange d’une région située au Kilimandjaro. Cette région d’Ufumbiro appartient au Congo belge et le commandant Olsen, un Danois, en charge des territoires de la Ruzizi-Kivu, envoie une protestation énergique au Gouvernement anglais de l’Uganda. Cette manœuvre très adroite des autorités allemandes a pour but de mettre en conflit les Belges et les Anglais qui n’ont toujours pas reconnu la colo­nie du Congo Belge. Les Allemands espèrent retirer un avan­tage de cette situation conflictuelle.

(p.61) Le 15 août 1914, les troupes coloniales allemandes agressent le village de Mokolobu au sud d’Uvira sur le lac Tanganyika et elles récidivent le 22 août sur le poste de Lukuga. Les autorités du Congo décident alors d’activer sur place un dispositif de défense des frontières de l’est qu’elles confient au commissaire général lieutenant-colonel J. Henry de la Lindi qui est, par un heureux hasard, en mission dans la région. Il était impossible de tenir tête aux Allemands sur les lacs. Ils avaient armés sur le lac Kivu, un canot automobile cédé par son propriétaire, le missionnaire von Bodelschwung, et le von Wissman armé d’excellents petits canons n’avait aucun adversaire à sa taille sur le lac Tanganyika.

Henry, qui dispose de très peu d’effectifs, va organiser une défense au moyen de petits groupes très mobiles spécialisés dans les escarmouches et les coups de mains audacieux. C’est une tactique où il excelle et l’ennemi ne pourra prendre pied au Congo qu’en un seul endroit, l’île Kwidjwi où les habitants s’étaient ralliés au hauptmann Wintgens résident allemand à Kissenye. Pour cacher la faiblesse de ses forces, Henry joue au bluff en créant un poste de défense à Kibati (400 soldats, un (p.62) canon de 47 mm, 150 cartouches par homme et aucun renfort  possible) et en marchant à l’ennemi dans la direction de Kissenye. Son but était de faire croire qu’il avait reçu des renforts et de retarder l’offensive allemande qu’il sentait immi­nente, vu la concentration des troupes coloniales allemandes et les renseignements qu’il recevait des indigènes.

C’est ainsi que le 4 octobre, une attaque allemande (deux compagnies commandées par Wintgens) dans les envi­rons du mont Lubafu, fut repoussée par deux compagnies en reconnaissance, de la Force publique du camp hâtivement créé à Kibati. Combat acharné et pertes sévères ; du côté de la Force publique, une quarantaine de soldats tués ainsi que les sous- lieutenants de l’Épine et Terlinden. Les pertes allemandes sont également très élevées et tous leurs officiers sont blessés.

Le lendemain du combat, les paysans du Congo apportent des vivres en grande quantité au camp de Kibati pour rendre hom­mage aux troupes qui avaient mis hors de combat tous les Blancs allemands.

Au début de 1915, les Allemands enregistrent un échec au cours d’une attaque vers Tshalafi défendu par la Force publi­que pour couvrir les frontières de l’Uganda. Le poste de Binei, qui couvre la route de Kibati à Rutshuru est vainement attaqué par les Allemands. Le 28 mai de la même année, au cours d’un engagement d’une journée entière, la Force publique détruit le poste de Kissenye. Le 15 juin, Henry décide d’occuper le mont Lubafu dont les pentes sont escaladées par surprise par une colonne d’assaut, qui renforcée à temps, parvient à se maintenir sur la position. Dans la nuit du 26 au 27 septembre, deux colonnes allemandes appuyées par une forte artillerie tentent d’établir une tête de pont à Luvungi, pour couper les commu­nications entre les troupes coloniales belges du Kivu et du Tanganyika. Dès 5 heures du matin l’ennemi tente de tourner les compagnies de la Force publique, mais il est contenu de toutes parts. Le combat intense dure jusque 16 heures et le lieutenant Lallement, commandant du poste est tué.

On peut apprécier le lendemain, l’importance du succès, au matériel et aux morts abandonnés sur place.

(p.65) Le 22 octobre, les troupes coloniales allemandes (600 . hommes, des canons et des mitrailleuses) tentent de reprendre le mont Lubafu, poste clef occupé par le major Bataille en terri­toire allemand. La Force publique au prix de pertes légères rejette l’adversaire en désordre.

Le 22 novembre, les Allemands, avec des effectifs plus considérables encore, tentent un débarquement sur la rive ouest du lac Kivu, au sud de Bobandana. Ils sont facilement repoussés par une colonne mobile de la Force publique occupant judicieu­sement une position dominante. Cinq jours plus tard, nouvelle tentative allemande avec des forces encore plus nombreuses. Couvertes par le canot mitrailleur, deux baleinières transportant chacune un peloton sont accompagnées d’une centaine de pirogues amenant des Askaris et des auxiliaires. Le débarque­ment de ces troupes est difficile à cause de l’escarpement des berges et une colonne mobile de la Force publique conduite par les lieutenants Hommelen et Bems, le sous-lieutenant Garnier et le sous-officier Collignon, qui était resté aux aguets depuis le 22, inflige un nouvel échec aux Allemands. Le même jour, une compagnie commandée par le lieutenant Defoin qui avait pour mission d’occuper le mont Tshandjarue en territoire allemand, est prise à partie par une force supérieure allemande et est décimée malgré une résistance héroïque. Tous les Européens de la

compagnie sont tués.

(p.66) Le 27 janvier 1916, une colonne allemande se dirige vers le poste de Kabale, centre commercial important en Uganda. Deux compagnies de la Force publique attaquent le mont Ruakagigi et réussissent à entourer le réduit où l’adver­saire est retranché.

Grâce à cette résistance générale, des forces d’Henry, au nord du lac Kivu et de Renard au sud, le groupement Molitor put être organisé à l’aise, en trois bataillons, comme celui du Katanga.

Devant l’évidence des intentions agressives des troupes coloniales allemandes, le Gouvernement belge avait décidé d’aider les Anglais et les Français à l’envahissement du Came­roun, colonie allemande. Un détachement de la Force publique fort de 3 compagnies groupant 600 hommes (capitaines Bal, Marin et Wayemberg), d’un vapeur armé le Luxembourg, pour appuyer l’action des troupes dans la partie navigable de la Sangha, et d’une section d’artillerie Nordenfelt, fut placé sous les ordres du général français Aymerich durant 16 mois. Ces compagnies ont remonté la Sangha affluent du fleuve Congo jusqu’à Ouesso. Puis elles se sont séparées en deux groupes, le premier se dirigeant vers le nord (N’Zimu et Nola) puis vers l’ouest (Yokaduma) et le second allant via Molundu vers Besam où les deux colonnes se sont rejointes avant d’investir Lomie et de participer à l’encerclement et à la prise de Yaoundé où résidait l’état-major des troupes coloniales allemandes.

Fin juin 1915, le poste militaire de Saisi à 35 km à l’est d’Abercorn en Rhodésie fut attaqué par un fort contigent alle­mand composé de 70 Blancs et de 500 Noirs. Appel fut fait à la Force publique par les Anglais pour les aider à défendre la fron­tière qu’ils avaient en commun avec l’Afrique Orientale Alle­mande. La nuit du 25 au 26 juillet, les Allemands revinrent en force, mettant en ligne pas moins de 2 000 Noirs encadrés par plus de 300 Blancs. Ces troupes possédaient de l’artillerie et des mitrailleuses. Les Anglais pouvaient y opposer un détachement comptant 11 Blancs et 160 indigènes; le détachement des trou­pes coloniales belges venu en renfort comptait 7 Européens et 283 Congolais ainsi qu’un canon. Le combat se poursuivit jour et nuit et la résistance fut admirable. Le 30, les Allemands sommèrent en vain la garnison de se rendre. Celle-ci fut secourue à temps par le major belge De Coninck à la tête d’un groupement de 284 soldats congolais encadré par 14 Européens (p.67) auxquels s’était joint un détachement de 50 soldats anglais et de 3 civils européens. Le groupement de De Coninck manoeuvra sur les arrières des Allemands, qui, après une semaine de lutte ardente, se retirèrent vers Bismarckburg en laissant sur le terrain de nombreux morts, dont 29 Européens.

Le Gouvernement britannique détacha un ministre pour remer­cier le roi pour l’aide et l’assistance apportées aux troupes rhodésiennes et le roi Albert envoya au Katanga la citation suivante : « premier bataillon du Katanga est porté ordre du jour des troupes campagne frontière orientale du Congo pour bravoure et hautes qualités militaires déployées dans les combats livrés Saisi du 25 juillet au 2 août. C.G.G. 23-10-1915- Albert ».

Jusqu’en novembre 1915, deux bataillons de la Provin­ce du Katanga sous les ordres du lieutenant-colonel Olsen sont venus en aide aux troupes coloniales anglaises attaquées à Abercorn et à Sumbu en Rhodésie et assurèrent l’inviolabilité de la frontière nord de ce pays.

Néanmoins les troupes coloniales allemandes contrôlent la totalité du lac Tanganyika sur lequel elles possèdent un remorqueur de 25 tonnes (le Kingani) et un bateau de 60 tonnes (le Hedwig von Wissmann) armé de 3 canons de 37 mm. En juin 1915 elles mettront à l’eau un autre bateau de 1200 tonnes (le Graf von Götzen), capable de transporter 800 personnes et armé d’un canon de 105 mm provenant du croiseur (p.68) Köningsberg. Le 22 août 1914, le Von Wissmann avait mis hors service l’Alexandre Delcommune, vieux bateau de 70 tonnes non armé qui constituait la seule flotte congolaise sur le lac.

L’importance de la maîtrise du lac apparaît très vite ainsi que la nécessité d’un commandement unique pour la défense de cette frontière. Ce commandement sera réalisé en mars 1915 en groupant les forces navales de Kalemie et les forces terrestres composées du 6^eme bataillon du commandant Borgerhoff, sous les ordres du major Stinglhamber d’abord puis du lieutenant colonel du génie Georges Moulaert ensuite.

La première tâche de ceux-ci, avec l’aide du commandant de génie Odon Jadot, sera de constituer une base navale composée d’un môle de 80 m permettant d’abriter une flotille belge, de construire une cale de montage pour le Baron Dhanis qui se trouve là en pièces détachées, et de protéger cette base par une batterie de canon de 75 mm provenant de Belgique et de 2 canons de 160 mm amenés depuis le fort de Shinkakasa au Bas Congo.

En juillet 1915, l’Alexandre Delcommune est réparé, armé et remis en service sous le nom de Le Vengeur. En décembre 1915 on amène de Léopoldville et on lance sur le lac le glisseur- torpilleur Netto bateau rapide de 16 tonnes armé d’un canon de 37 mm.

(p.69) La flottille alliée comprend dès lors 3 bateaux congolais dont le Kingani capturé le 26 décembre et remis en état sous le nom de Fifi et 2 canonnières des troupes coloniales britanniques.

Cette petite flotte détruit le Hedwig von Wissmann le 9 février 1916. Pour venir à bout du Graf von Gôtzen, il faudra faire venir en mai 1916, quatre hydravions Short, moteur Sunbeam anglais et leurs trois équipages belges (lieutenants Behaege et Collignon) commandés par le commandant aviateur de Bueger. Il faudra également trouver un plan d’eau suffisamment calme pour qu’ils puissent évoluer. Après plusieurs bombardements infructueux et de nombreuses pannes, (p.70) le 10 juin 1916, un des hydravions piloté par Behaege avec Collignon comme observateur, réduisit au silence le bateau allemand, assurant à la flotte congolaise la maîtrise du lac. En août 1916, le Baron Dhanis vapeur de 700 tonnes construit entièrement à Albertville entra en service sur le lac et permit d’utiliser au mieux, notamment pour le transport de troupes et de matériel, la maîtrise totale retrouvée.

Dès le début de 1915, le principe d’une action offensive conjointe avec les troupes coloniales britanniques contre l’Afrique Orientale Allemande avait été mis en projet, les gouvernements respectifs estimant que l’attaque était la meil­leure façon de se défendre et de protéger les frontières. On envisage alors une offensive congolaise au départ du Kivu avec l’occupation du Ruanda comme objectif et une autre en commun avec les troupes rhodésiennes au départ d’Abercom avec Bismarckburg comme objectif. En juin 1915, le gouverne­ment anglais renonce momentanément à toute offensive générale et le Ministre Renkin demande à Tombeur de borner l’essentiel de ses actions à la défense des frontières de l’est éventuellement en occupant le Ruanda et l’Urundi mais sans aller au-delà. Le regroupement des forces coloniales congolai­ses au Kivu est organisé en vue d’une offensive en septembre 1915 mais deux tiers des troupes de la province du Katanga doivent alors être acheminées en Rhodésie pour protéger les frontières de ce pays et l’offensive prévue n’aura pas lieu.

Tombeur met à profit ce contretemps pour organiser et créer de toutes pièces une nouvelle armée congolaise de 10 000 hommes, constituée en unités tactiques, munie de matériel mo­derne et dotée des services accessoires lui assurant le transport de vivres et de munitions (66 000 charges) pour une expédition longue de plusieurs mois dans les zones désertiques et sauvages de l’Est africain. Cette nouvelle armée est composée de deux brigades. La brigade sud (Katanga) sous les ordres du lieutenant-colonel Olsen est concentrée sur la Ruzizi entre les lacs Kivu et Tanganyika; elle comprend deux régiments de trois bataillons; le 1^er régiment sous les ordres du major Muller (bataillons 1, 2 et 3) le second régiment sous le commandement du major Wéber (bataillons 4, 5 et 7). La brigade nord (Province orientale) sous les ordres du (p.71) colonel Molitor est composée du troisième régiment commandé par le major Bataille (bataillons 8, 9 et 10) et du quatrième régiment sous le commandement du major Rouling (bataillons 11, 12 et 13). Le troisième régiment défend la frontière dans la région de Rutshuru et le quatrième défend des positions organisées au nord du lac Kivu. On a vu que le sixième bataillon, sous les ordres du lieutenant-colonel Moulaert, avait été détaché à la défense des rives du lac Tanganyika.

En décembre 1915, le gouvernement britannique décide d’envoyer au Kenya par bateau, des forces considérables (4 brigades d’infanterie et 2 brigades de cavalerie organisées en 3 divisions) sous les ordres du général sud-africain Smuts. Le général Tombeur décide alors de coordonner l’offensive prévue avec l’entrée en action de ces forces, c’est-à-dire en avril 1916. Le personnel d’encadrement lui est envoyé de Belgique tous les mois, à raison de 15 à 20 européens par mois, et cela à partir de septembre 1915. L’armement est amélioré par l’envoi de fusils Gras et Mauser ainsi que par celui de quelques pièces d’artil­lerie. L’ordre d’attaque est donné le 25 avril 1916; les forces congolaises sont fortes à ce moment de 719 officiers et sous- officiers européens et de 11 698 gradés et soldats congolais.

La campagne de Tabora.

Les troupes coloniales allemandes opposées aux troupes alliées sont fortes de 45 compagnies armées de fusils Mauser du modèle le plus récent et comportent, en décembre 1915, pas moins de 2 712 Européens, 11 367 soldats réguliers askaris et également des auxiliaires Rugaruga (2 591). La compagnie est l’unité supérieure mais des groupements sont parfois opérés suivant les circonstances.

Au moment de l’offensive des troupes congolaises en 1916, la défense de l’Afrique Orientale Allemande est organisée en deux secteurs. Celui de l’est qui se trouve au contact du général Smuts dans la région du Kilimandjaro comporte le plus fort des troupes et est commandé par le colonel von Lettow-Vorbeck et le secteur de l’ouest en face de la Force publique est, quant à lui, dirigé par le général Walhe. Ce secteur comprend deux groupements; le premier occupe au nord-est du lac Kivu la solide position de la Sebea qui barre la seule trouée le long de la frontière entre le lac Kivu et le massif volcanique des Virunga.

(p.72) Ces positions englobent trois massifs d’une altitude de 2 000 mètres, dont les sommets sont formidablement organisés. Toutes les pentes possèdent des ouvrages pouvant résister aux tirs d’artillerie, entourés d’importants réseaux de défense accessoires Ces positions avancées sont flanquées par des mitrailleuses et des canons au mont Kama. On compte dans ce secteur 1 200 hommes sous le commandement du hauptmann Wintgens. Le second groupement défend la Ruzizi entre les lacs Kivu et Tanganyika. Fort de 600 fusils, de mitrailleuses et de canons, il est sous les ordres du major von Langen. Face à la frontière de l’Uganda à l’ouest du lac Victoria on trouve un détachement de 1 000 hommes sous le commandement de l’hauptmann Godovius que les troupes congolaises rencon­treront plus tard. Derrière, un peu en retrait, on trouve les troupes du général Walhe. Plus au sud, sur le lac Tanganyika, de nombreux points sont défendus, dont les plus fortement occupés sont les postes d’Usumbura, d’Ujiji et de Kigoma. Sur toutes les lignes de communication vers l’ouest, sont installés de nombreux magasins de vivres, des dépôts de matériel et de munitions. La guerre a manifestement été préparée de longue date. Pendant que le troisième régiment des troupes congo­laises part de la frontière ougandaise et fonce sur Kigali qu’il atteint au début mai après avoir culbuté l’ennemi au mont Kasibu, le premier régiment de la brigade sud marche vers Nyanza de manière à encercler le détachement Wintgens qui, se voyant tourné abandonne ses positions poursuivi par le quatrième régiment. Kigali, où les 3^eme et 4^eme régiments se rejoignent, est pris le 6 mai et Nyanza le 19 mai. Tandis que la brigade nord se dirige vers le sud du lac Victoria en deux colonnes, pour isoler le groupement Godivius, le 1^er régiment franchit l’Akanjaru et fonce sur Kitega la capitale de l’Urundi où il entrera le 16 juin, pendant que le 2^eme régiment investit Usumbura le 6 juin, bouscule les arrières gardes ennemies à Kokawani et à Niawiogi (le 12 juin) puis fait jonction à Kitega le 17 juin avec le 1^er régiment.

Cette manœuvre avait pour but l’encerclement du groupement von Langen fixé sur la Ruzizi. S’ils abandonnent le terrain aux troupes congolaises, tous les groupements de l’armée coloniale allemande parviennent à se dégager en livrant de durs combats retardateurs entraînant des pertes sérieuses de part et d’autre.

(p.75) Le 3 juillet, le major Rouling livre un violent combat à Kato contre le groupement Godivius en retrait; il y sera très griè­vement blessé et remplacé au commandement du quatrième régiment par le lieutenant-colonel Huyghé. C’est au cours de ce combat que le sous-lieutenant vicomte de Beughem se défendra énergiquement jusqu’à la mort à la tête de sa section de mitrailleuses. Toute la brigade nord se dirige ensuite vers le sud du lac Victoria, pour aider les troupes du général anglais Crewe, venant par la voie du lac, à investir le poste de Mwanza. Elle livre à cette occasion à Djobahika un violent combat indécis contre les troupes de Wintgens et de von Longen rassemblées dans ce lieu. Pendant le mois de juillet, la brigade sud marche en deux colonnes vers le chemin de fer de Dar es Salam à Kigoma. Le 2^eme régiment entre dans cette ville le 28 juillet tandis que le 1^er régiment occupe Rutshugi-Gottorp le 30 juillet.

Puis c’est la marche convergente des deux brigades vers Tabora, ville de 40 000 habitants et métropole commerciale de l’Est Africain Allemand. La brigade sud suit le rail en deux colonnes et livre de glorieux combats aux arrière-gardes ennemies à Ussoke et à Mabama (le 7 septembre). Le 1^er régiment est rejoint par le 6^eme bataillon en provenance de Karéma juste avant d’être violemment accroché par les forces coloniales allemandes, à Lulanguru, les 10, 11 et 12 septembre La brigade nord livre un combat victorieux à Kologwe le 2 septembre et entre en contact avec la défense de Tabora à Itaga (p.76) les 13 et 14 septembre avec alternativement des succès et des revers. Mais cette arrivée oblige les ennemis à répartir leurs forces sur deux fronts.

La pression constante des deux brigades sur Tabora et l’arrivée imminente à l’est d’une colonne anglaise incitent les troupes coloniales allemandes à quitter la ville et à se replier sur la partie sud-est de leur colonie. Les deux brigades congolaises investissent Tabora le 19 septembre, 8 jours après le début des combats, alors que les troupes coloniales anglaises sont encore à quelques milles de la ville.

En moins de six mois, un territoire peuplé de 4 millions d’habitants et cinq fois plus grand que la Belgique a été conquis par les soldats de la Force publique.

(p.78) Le soir de cette journée mémorable, la ville de Tabora fut éclairée par les incendies allumés par ces Ndakis. La revue des troupes terminée, celles-ci allèrent cantonner dans une série de positions formant une ceinture de défense autour de la ville. Le lendemain, une grosse voiture grise entra dans la ville de Tabora ; c’était le général anglais sir Charles Crewe qui venait saluer le général Tombeur lequel avait établi les bureaux de son quartier général à la mission des Pères Blancs.

(p.79) Ce sera le début de laborieuses négociations avec les ^ Britanniques jusqu’à la déclaration faite par ceux-ci le 19 janvier 1917, que l’assistance des troupes coloniales belges n’était plus nécessaire à la poursuite des opérations en Afrique Orientale Allemande. En fait, le général anglais digérait très mal le fait que Tabora était tombée devant les troupes congo­laises et pas devant ses propres troupes.

Le 25 février 1917, le gouvernement belge fut amené à remettre l’administration du district de Tabora aux Anglais. C’est le colonel Bataille, la mort dans l’âme et des larmes dans les yeux qui fut chargé de cette pénible mission. Une semaine auparavant, le général Tombeur avait remis son commandement au colonel Huyghé et avait rejoint le front de l’Yser avec son état-major et avec un grand nombre d’officiers et de sous- officiers belges, ainsi qu’avec une grande partie de l’artillerie. L’évacuation des troupes coloniales congolaises vers le Congo débuta en janvier 1917, à l’exception d’un corps de 2 000 hommes chargé d’occuper les territoires conquis, à la demande expresse et à l’initiative personnelle du général Smuts qui n’avait pas les états d’âme du général Crewe et qui savait pertinemment que les troupes anglaises étaient insuffisantes, en nombre, pour assurer ce service.                                                                                                ^

Le 18 avril 1918, un Ordre du Jour de l’Armée rendait hommage à l’héroïsme des troupes coloniales pendant la campagne d’Afrique en autorisant les 1^er, 2^eme, 3^eme et 4^eme régiments à broder sur leurs drapeaux le nom de « Tabora » et en autorisant le 1^er régiment à y broder en outre le nom de (p.80) « Lulanguru ». Il autorisait également la seconde batterie d’ar­tillerie St. Chamond à inscrire « Lulanguru » sur les boucliers de ses canons et une section de la première batterie St. Cha­mond à inscrire « Itaga » sur les boucliers des siens.

Le 13 mars 1917, le rapatriement des troupes est brusquement interrompu car la situation dans le sud-est de l’Afrique Orientale Allemande requiert à nouveau la participa­tion des troupes congolaises pour contrer les troupes coloniales allemandes réorganisées à l’est sous le commandement de von Lettow et autour de Mahenge sous les commandements de Wintgens et de von Langen.

La campagne de Mahenge.

Cette campagne conduite par le colonel Huyghé présente deux missions très différentes attribuées à chacune des brigades, la première sous le commandement du lieutenant-colonel Thomas aidée de deux bataillons anglais est chargée de poursuivre le détachement Wintgens-Naumann (4 compagnies, 600 soldats, 40 Européens, 16 mitrailleuses et deux canons) qui faisait une diversion vers le nord-est. Wintgens est fait prisonnier le 23 mai par le bataillon congolais qui couvrait le sud de Tabora et Naumann qui prit le commandement du détachement ne put éviter deux fois le combat à Mkalama le 7 juin et à Ikoma le 29 juin. Sa colonne rejetée vers l’est et scindée en plusieurs détachements tomba facilement, plus tard, aux mains des troupes coloniales anglaises qui occupaient cette région.

Le colonel Huyghé au cours d’une réunion à Dar es- Salam a marqué sa volonté de maintenir les forces congolaises groupées en une unité distincte sous son commandement. Les deux brigades (13 bataillons) sont donc rassemblées sur le chemin de fer à Dodoma et à Kilosa, bases de départ de leurs actions vers les zones au sud du rail. Le major Bataille commande la brigade sud. A la mi-août, deux colonnes enta­ment une marche concentrique vers Ifakara au nord de la rivière Kilombero couvrant Mahenge, à 23 étapes de marche. L’enne­mi a fait le vide des vivres et des populations et à partir du 15 novembre et de la saison des pluies, les rivières grossissent et le Kilombero fera 3 kilomètres de large.

(p.81) Il est clair que les Allemands comptent utiliser la météorologie et la disette comme facteurs stratégiques pour isoler et mettre en difficulté les troupes congolaises. Celles-ci devront donc agir vite. Du premier au dix septembre, les deux colonnes réunies forcent le passage de la Kilombero, foncent vers Mahenge forçant les troupes coloniales allemandes de Tafel au repli par la manœuvre et par les combats (Kalimoto du 12 au 15 septembre et Kinkengena le 22 septembre). Le 8 octobre les troupes congolaises entrent dans Mahenge abandonnée par les troupes allemandes craignant un encerclement, mais dont le repli se fait en ordre au moyen de combats retardateurs (Katula, 13 octobre ; Lohombelo 24 octobre ; Dongawalla, 25 octobre et Chongawale, 29 octobre).

Pendant ce temps, un groupement belge confié au major Hérion (deux bataillons d’infanterie le 6^eme et le 4^emc et une compagnie cycliste) débarque à Kilwa sur les côtes de l’Océan indien pour prendre l’ennemi à revers en s’emparant et en occupant un important nœud routier dans les environs de Liwale, localité par où pouvait passer Tafel et dont les accès étaient sous le contrôle d’un petit bataillon britannique des King’s African Rifles commandé par le major Hawkins. Le capitaine Bems du détachement congolais fut envoyé avec une compagnie vers le bataillon anglais pour lui porter assistance. A cette petite colonne était joint un peloton cycliste, car on était en saison sèche, une mitrailleuse escortée de 15 soldats, un infirmier européen assisté d’une dizaine de brancardiers et 150 porteurs sous les ordres d’un officier anglais. A peine la colonne fut-elle en marche que le sergent-major Kodja, un Azande remarquable, entendit de nombreux coups de feu dans (p.82) le lointain. Le commandant Bems marcha rapidement, à la boussole dans leur direction et vers 11 heures du matin, la fu­sillade devenant plus distincte, les soldats de la Force publique marchèrent en éventail après avoir chargé leurs armes et mis la baïonnette au canon. Vers 11 heures et demie, une avant-garde tomba sur un sous officier noir des troupes coloniales allemandes blessé et accompagné de trois brancardiers. Celui-ci fut immédiatement interrogé et appris à Bems que les Anglais étaient complètement encerclés par huit compagnies allemandes commandées par le major Tafel et qu’ils étaient sur le point de se rendre. Le détachement de la Force publique se déploie immédiatement. Les 38 cyclistes du lieutenant Delmotte et du sous-officier Thibaut attaquent de front. Le lieutenant Versluys et son peloton forment l’aile gauche avec le sous-officier Roberti et ses hommes à l’extrême gauche. Le commandant Bems occupe l’aile droite avec la mitrailleuse du sous-officier Manisse. Les 186 hommes de la Force publique ont l’avantage de la surprise et engagent un combat qui va durer 2 heures avant que les Allemands ne battent en retraite vers le sud et rompent l’encerclement du bataillon britannique.

Le major Hawkins enverra un mot de remerciement au com­mandant Bems dans lequel il s’exprimait comme suit : « Je tiens à vous remercier, ainsi que vos troupes, pour l’aide que vous nous ctvez prêtée. Nous étions engagés dans un combat depuis 5 h. 30 et nous avions grand besoin de renforts. J’ai commencé la retraite à 14 h. 30. Je suis très content que vous ayez trouvé le capitaine Hunt. J’ai aussi dû abandonner une mitrailleuse Maxim, un trépied pour Maxim, la crosse d’une mitrailleuse Lewis et plusieurs barils de munitions et d’outils. Je serais très heureux si vous aviez réussi à reprendre quelques-unes des pièces mentionnées ci-dessus ».

(signé) E.B.Hawkins. Major 1/4 KAR.

Un officier allemand blessé (l’hauptmann Bauer) est fait prisonnier et un officier anglais (le capitaine Hunt) est libé­ré. L’ennemi a laissé aux mains du commandant Bems, 6 Européens et 24 Askaris, du matériel pris aux Anglais, des armes et des munitions et une caisse de médicaments. Mais la prise la plus importante est un volumineux document saisi dans les papiers du hauptmann Bauer (p.83) concernant les plans de retraite de la plupart des colonnes de Tafel, avec toutes les précisions concernant les chemins à suivre et les haltes à observer pour rejoindre le gros des troupes de von Lettow. Le commandant Berns fit parvenir ce document au colonel Huyghé. Les Anglais n’eurent aucune difficulté à barrer la ligne de retraite allemande et Tafel dut se rendre, sans combattre, avec la totalité de ses troupes (1 500 hommes). Seules les forces du talentueux offi­cier qu’était von Lettow purent pénétrer dans le Mozambique portugais.

Les quelque 1 200 fusils, les 125 hommes de troupe blancs et la trentaine d’officiers et de fonctionnaires militarisés qu’elles comptaient encore, combattront jusqu’à l’armistice et menaceront même la province du Katanga. Il aurait pu en être autrement, car dès juin 1917, le colonel Huyghé avait demandé à l’État Major anglais, sans succès, l’autorisation de débarquer quelques bataillons belges au Mozambique.

Dans son livre « Heia Safari », von Lettow écrira plus tard : la colonne Tafel a dû mettre bas les armes fin novembre 1917 au nord de la Ruwama. Ceci fut pour moi un coup dur et imprévu. Cette seconde campagne offensive en Afrique allemande n’a pu être pleinement réussie que grâce aux tours de force réalisés par les troupes congolaises du génie, qui construisirent des routes carrossables en terrain accidenté, avec une vitesse étonnante, ce qui permit le ravitaillement permanent des troupes.

(p.84) Fin 1917, la décision fut prise de renvoyer en arrière, vers Lindi, les troupes congolaises pour qu’elles puissent retourner au Congo par chemin de fer au départ de Dar es-Salam. L’année 1918 sera consacrée à ce repli sauf pour les trois bataillons désignés pour occuper les territoires de la zone belge d’occupation.

Cette seconde campagne, n’eut pas le retentissement de la campagne de Tabora et les vainqueurs de Mahenge furent long­temps oubliés et ignorés de manière injuste et impardonnable par le pouvoir. Mais les Allemands s’en souvinrent durant la seconde guerre lorsqu’ils arrêtèrent en France, le général en retraite Huyghé, qui fut transféré, au départ de la prison de Fresnes, dans un camp de concentration en Allemagne où il mourut d’une pneumonie. Dans un extrait des Ordres du Jour de l’Armée du 30 septembre 1919, c’est le colonel Huyghé lui- même qui signera l’extrait suivant : «Je cite à l’ordre du jour des troupes coloniales dans le German Est Africain les 1^er, T^me, 3^eme et 4^eme régiments mixtes ainsi que les services divers pour la vaillance, l’endurance et le bel esprit d’abnégation dont ces unités ont fait preuve au cours des opérations qui ont entraîné la chute des derniers réduits défensifs ennemis de Mahenge et de Luvale en Afrique Occidentale Allemande ». Ce n’est qu’en 1931, dans l’Ordre du Jour de l’Armée n° 68 du 27 novembre, que par décision du roi, le nom de Mahenge sera inscrit sur les drapeaux du régiment des troupes coloniales et sur les boucliers des pièces d’artillerie, en témoignage de reconnaissance pour les faits d’armes accomplis par les troupes coloniales durant la campagne de 1917. C’est la même année également dans un Ordre du Jour de l’Armée daté du 10 juillet, que le Corps des volontaires coloniaux organisé à Namur en 1914 sera mis à l’honneur, …en témoignage d’admiration pour cette vaillante phalange de vétérans coloniaux dont 50 pour-cent des hommes étaient âgés de 40 à 50 ans et plus et qui, nonobstant leur âge, se groupèrent spontanément, dès la première heure, pour courir à la défense de nos foyers. Participa à la glorieuse défense de Namur en 1914.

Un fait important est lié à cette phalange des vétérans coloniaux commandée par le major en retraite Chaltin et les officiers en retraite De Cock et Laplume, à savoir l’engagement volontaire de quelques jeunes Congolais présents en Belgique à la décla­ration (p.85) de guerre, notamment Joseph Adipanga, Albert Kudjabo et Paul Panda Famana dont on reparlera plus tard. L’armée demanda à ce corps de volontaires de couvrir la retraite des troupes belges des positions de défense de Namur. Isolés, cer­nés dans le bois de Maizeret, ils furent tous fait prisonniers et envoyés en Allemagne. Dans les camps allemands, les volon­taires congolais furent séparés des volontaires belges et joints aux prisonniers sénégalais des troupes françaises. Une ségré­gation qui aura son importance plus tard.

(p.94) Avec l’exploitation des mines de cuivre, le Katanga est devenu une région industrielle très active, de même envergure que celles qu’on peut trouver en Europe ou aux Etats-Unis. La zone minière s’étend sur 15 000 kilomètres carrés et le principal minerai de cuivre qu’on y exploite est la malachite. En 1930, l’exploitation s’effectue dans six mines à ciel ouvert et dans une mine souterraine. La main d’œuvre étant rare, les travaux sont conduits en utilisant le plus souvent possible les procédés mécaniques d’extraction et de transport. L’ampleur des travaux se mesure par le tonnage des roches extrait qui s’élève annuellement, une vingtaine d’années après le début des mines, à environ 4 500 000 tonnes.

On n’insistera jamais assez sur cette réalisation des ingénieurs belges de l’Union Minière dans une région où le travail était particulièrement difficile suite à l’éloignement des pays où le savoir industriel était actif et innovant et surtout, suite à la nature des minerais oxydés à traiter, opération considérée à l’époque comme particulièrement difficile voire impossible par les experts américains.

Trois grands sites métallurgiques ont été créés :

(p.95) le site de Lubumbashi où l’on traite les minerais riches dont la teneur en cuivre dépasse 15%; avec une force motrice de 9 000 KW (chaudières à charbon pulvérisé); le site de Jadotville-Panda dans lequel on traite les minerais contenant de 6 à 10% de cuivre et où on a créé, innovation importante dans la métallurgie du cuivre, les fours à réverbère dont la capacité unitaire de 250 tonnes de charge par journée correspond à une production de 70 tonnes de lingots. La force motrice utilisée est de 35 000 KW.

On trouve également à Jadotville-Panda un atelier de construction et de réparations mécaniques, une usine à four électrique, une fabrique de glace, une fabrique d’oxygène et les installations hydrauliques nécessaires pour un débit mensuel d’un million de mètres cubes; le site de Jadotville-Chituru où certains minerais de cuivre sont traités par lixiviation et électrolyse, avec utilisation d’acide sulfurique.

Les lingots produits dans les deux premiers sites doivent encore subir un raffinage.

(p.123) En janvier 1941, suite à ce contact, la 3^eme compagnie du 6^eme bataillon (BCS1) des troupes du Nord-Est était envoyée au Soudan pour installer une base à Juba et le 1 lème bataillon (BCS2) de la même brigade était placé aux ordres du commandement anglais. Pour la Force publique, la campagne d’Abyssinie commence donc le 2 février 1941 à l’arrivée à Juba. Au début du mois de mars, le BCS2 reçoit l’ordre d’occuper la région de Belatoma près de la frontière éthiopienne puis de participer, avec deux bataillons britanniques, à l’attaque du poste italien d’Asosa occupé par deux bataillons. Après une marche pénible en montagne par une chaleur torride, la Force publique livre combat à Mahdi et le 11 mars occupe Asosa évacué par les troupes italiennes qui laissent sur le terrain du matériel et des vivres bien utiles. Le 12 mars, elle remet ce poste aux Anglais. Le 1 l^eme bataillon reçoit ensuite l’ordre de rejoindre le secteur sud, à 900 kilomètres, pour participer, avec un bataillon britannique, à l’attaque de Gambela poste occupé par des « bandas » (partisans ou irréguliers) lequel est évacué par les Italiens et occupé par la Force publique dès le 23. Ces deux combats et cette longue marche coûtent cher à la Force publique qui n’a plus que 13 Européens valides et dont 17 % de la troupe sont hospitalisés.

(p.124) Outre l’obligation de tenir Gambela, le BCS3 reçoit comme mission de rechercher le contact avec l’ennemi sur l’axe Saio-Gimbi et de pousser des reconnaissances vers Gore, Mogi et Saio. En l’absence du commandant du BCS3, le 12 avril 1941, le commandant du 5^eme régiment (colonel Van der Meersch) groupant deux bataillons envoie une compagnie de reconnaissance vers Saio. Celle-ci rencontre une forte résistance sur la rivière Bortaï et le 11^ème bataillon est alors engagé en entier. Mais le 15 avril, ce dernier surpris par une contre-attaque italienne, doit se replier après avoir perdu 2 Européens et une douzaine de soldats. Le 16 avril, le commandant du 5^eme régiment reçoit deux ordres distincts d’échelons hiérarchiques (p.125) différents, le premier du commandant du BCS3 ordonnant un simple mouvement vers Saio, le second du Quartier Général de Khartoum ordonnant une action offensive avec un objectif au- delà de Saio. Toujours en l’absence du commandant du BCS3 retenu chez les Britanniques, le commandant du 5^eme régiment exécute une marche offensive avec le 5^eme bataillon et le 23 avril, il s’installe de part et d’autre de la rivière Bortaï. Attaqué par les Italiens à l’aube du 24 avril, il doit replier ses forces derrière la rivière après de lourdes pertes. Un soldat de la Force publique est fait prisonnier par les Italiens (le seul qu’ils firent prisonnier). Durant la nuit, il se déshabille pour être inaperçu dans l’obscurité, récupère son fusil dont il avait repéré l’emplacement durant la journée et rejoint, tout fier, les lignes congolaises.

Le plus grave problème rencontré par les troupes coloniales congolaises fut l’insuffisance des services et l’impos­sibilité de vivre sur le Soudan où il n’y a rien ou presque. Au Congo, aucun stock n’avait été prévu et on doit à la société Shun d’avoir consenti à fournir la plus grande partie des vivres pour la troupe. Les Européens ont vécu longtemps grâce aux boites de corned beef et de crabe collectées dans les magasins de la Province orientale. Le problème des transports était angoissant surtout durant la saison des pluies où les camions étaient inutilisables.

(p.126) Pour améliorer ceux-ci une flottille belge a été transportée par voie de terre sur 1 050 kilomètres d’Aketi à Juba et mise à l’eau sur le Nil. Cette flottille comportait un remorqueur, 15 barges et 4 baleinières à moteur pour un total de 300 tonnes. À la guerre il faut aller parfois au-delà de la témérité pour faire passer des poids de trente tonnes sur des ponts prévus pour en porter quatre; mais cela ne se réalise pas sans peur.

Le service de santé, malgré le dévouement de la douzaine de bons médecins, ne disposait ni du matériel ni des médicaments désirables pour éviter les épidémies d’avitaminose et de dysenterie responsables de 90% des pertes. En 9 semaines d’avril à juin, 1 502 hommes sur un total de 4 000 ont dû être hospitalisés pour affections graves. Pendant deux mois, les troupes à Bangala seront coupées de Malakal à cause de la saison des pluies. Le commandant du BCS3 est malade et il se suicide. Les troupes reçoivent la visite du général Ermens commandant en chef de la Force publique qui vient mettre en place le nouveau commandant du BCS3, le lieutenant colonel Dronkers-Martens. En accord avec les Anglais, la décision est prise de s’emparer du nœud routier de Saio, pour permettre une meilleure liaison entre les troupes anglaises et la Force publique. Mais auparavant, il faut renforcer les deux secteurs et exercer une pression sur les positions italiennes.

Le 8 juin, le 1 l^eme bataillon rejette les Italiens au nord de la Bortaï et le lendemain, le 5^eme bataillon attaque Mogi sans arriver à le prendre. Des renforts arrivent entre le 18 et le 26 juin et la Force publique peut aligner près de 6 000 hommes, les porteurs y compris. Le général Gillaert, commandant des troupes du Nord Est vient prendre le commandement du BCS3 renforcé; il attaque à cinq heures du matin la position de la Bortaï avec le 6^eme bataillon appuyé par l’artillerie et les mortiers, et l’encercle avec le ll^eme pendant que la compagnie cycliste et deux pelotons du 5^emc font des diversions dans les directions de Bure et de Mogi; les liaisons radio se font en clair, en flamand. Une compagnie du 6^eme s’écarte et crée une brèche dans le dispositif, brèche comblée d’initiative par le com­mandant du 5^eme..

^(p.127) Ce 3 juillet vers 13 heures au moment où l’attaque sur le pont de la Bortaï toujours tenu par les Italiens, va se déclencher, 3 parlementaires italiens avec des drapeaux blancs viennent pré­senter la reddition des troupes italiennes et vers 22 heures le même jour, le général Gillaert signe, avec les représentants du général Gazzera, les conditions d’arrêt des hostilités et la red­dition de tout le Galla-Sidamo. La Force publique peut alors entrer dans Saio ; elle y fait prisonniers 9 généraux, 370 officiers, 2 574 militaires italiens, dont des chemises noires, et de nombreux militaires indigènes.

^(p.128) Elle récupère aussi des armes et des munitions (18 canons, 200 armes automatiques, 8 000 fusils), des véhicules (200 gros camions), du matériel de transmission (20 tonnes), 500 animaux de bât, des médicaments et des vivres.

A Bure, la 3^eme compagnie cycliste capture 650 officiers et sous officiers de la 22^eme division italienne et le 5^eme arrête la garnison de Mogi. La capitulation s’étend à toutes les troupes du Galla-Sidamo, c’est-à-dire à plCet événement est rapporté dans les termes suivants dans l’histoire officielle de la conquête de l’Est africain italien : « This contingent played a part in the campaign out of ail proportion to his number. On the third of july, the Belgian contingent advanced to the assault of Saio. Their attack carried out by three bataillons was completely succesfull and at 2 a.m. on the fourth of july, general Gazzera capitulated to them. A Belgian force, under 3 000 men strong had taken about 15 000 prisoners and three times the amount of equipment which they themselves possessed ».

(p.129) En mai 1941, la première brigade des troupes de Nord- Est est concentrée dans le Bas et le Moyen Congo et mise à l’entraînement pendant huit mois. Cette situation est la résultante de contacts entre les états-majors anglais, français- libres et belges en vue de mettre au point la défense des territoires alliés des côtes ouest de l’Afrique car à cette époque la France de Vichy a autorisé les Allemands à utiliser les bases aériennes et navales françaises de cette région. (Accords Darlan-Warlimont).

Le 22 juillet 1942, les 13 000 hommes de cette brigade sont transportés par mer de Matadi à Lagos pour participer à l’attaque du Dahomey dont l’administration est restée fidèle à Vichy mais ce projet n’est pas réalisé suite au débarquement américain en Afrique du Nord et les soldats de la Force publique restent inactifs jusqu’en mars 1943. A cette date, le gouvernement britannique demande au gouvernement belge d’utiliser la première brigade au Moyen-Orient. Les troupes sans charroi sont alors transportées par deux bateaux de Lagos à Suez, par le cap de Bonne Espérance, entassées dans les cales et les entreponts, dans des conditions pénibles qui rappellent le transport des esclaves. 27 soldats décèdent d’ailleurs en cours de route, 75 autres ont été hospitalisés à Aden et 200 sont transportés à l’hôpital à Suez.

(p.130) Le charroi et 2 000 hommes, quant à eux, ont fait le déplacement par voie de terre sur près de 6 000 kilomètres de Zaria jusqu’au Caire par Fort Lamy, El Fasher, Khartoum et Assouan, ce que jamais une colonne motorisée n’avait fait, par des pistes mal connues et en perdant à peine 5 % du matériel; une quarantaine de véhicules sur les 850 au départ. Le voyage avait duré moins de 4 mois. Un véritable exploit.

Ce corps expéditionnaire est rassemblé à Tahag, puis à Fayid dans la région du canal de Suez pour garder les prisonniers et surveiller les dépôts. Seuls les chasseurs motorisés purent créer un « spécial raiding squadron » et s’entraîner au combat.

Une participation active aux opérations dépendait de plusieurs choses :

l’adoption par la Force publique de l’organisation britannique ;

un entraînement spécifique comme les troupes anglaises ;

l’acceptation du gouvernement belge.

Toutes ces conditions étant réunies, le corps expéditionnaire porte le nom de « Troupes coloniales belges au Moyen-Orient » (TCBMO) et est organisé de la manière suivante : un quartier général installé au Caire;

(p.131) une brigade-group de type britannique installée à Tahag ;

un groupement de renfort et d’instruction localisé à Fayid ;

une « battle-school située au km 81 de la route Le Caire-Suez.

L’entraînement soutenu débute en juillet 1943 mais le 23 février 1944 la Force publique n’est pas encore entrée en action et un sérieux mouvement d’humeur provoqué par la déception est observé au sein du 3^eme bataillon.

La Force publique n’entrera pas en action; elle sera transférée en Palestine à Isdud où elle reprendra l’entraînement et la surveillance des installations militaires contre les pillards et voleurs d’armes et de munitions arabes et juifs.

(p.132) Dès le début des hostilités, le 12 août 1940, le ministre des colonies exprima le souhait du gouvernement belge d’aider les Anglais, et le service médical du Congo proposa à ceux-ci l’envoi, aux Forces britanniques de l’Est africain, à court de personnel médical, d’un hôpital mobile de campagne commandé par le major médecin de réserve Thomas en poste à la province de Léopoldville. L’unité proposée qui comprenait au départ 10 Européens et une centaine de Congolais avec quelque 20 véhicules, fut répertoriée dans les effectifs anglais sous le nom de « 1 Oth Casualty Clearing Station ». Elle participa dès lors aux opérations des Forces britanniques, notamment en Abyssinie et dans les Somalies (janvier 1941 à août 1942), à Madagascar (septembre 1942 à mai 1943) et en Birmanie (novembre 1943 à janvier 1946). Au moment de la cessation des hostilités, lors de la capitulation japonaise, l’hôpital mobile comportait 23 Européens dont 7 médecins, 300 gradés et soldats congolais et 63 véhicules.

(p.133) L’hôpital de campagne quitta Léopoldville en novembre 1940 et via Stanleyville rejoignit, à la pointe nord du lac Rudolph, la 23^eme brigade est africaine (brigadier Owen) à laquelle elle fut incorporée. Cette brigade devait marcher en direction des Somalies et plus particulièrement de Mogadiscio qui fut prise aux Italiens. Avant la fin de la campagne de Somalie, l’hôpital de campagne fut avisé qu’il était incorporé à la Task Forces 121 du général Sturge destinée à une opération de débarquement à Madagascar en septembre 1942. Cette opération terminée, l’hôpital de campagne rentra à Stanleyville pour une refonte de l’unité avant qu’elle ne rejoigne, en novembre 1943 via Ceylan, la ll^eme division est africaine désignée pour la défen­se du port militaire de Tricomalee.

(p.134) Cette division fut incorporée ensuite au 4^eme Corps hindou (général Scoones) dans l’Arakan région du golfe de Bengale, puis au 33^eme Corps hindou du général Sir Montau Stoppford avec laquelle elle fut isolée durant deux mois au cours des combats sur la Chindwin pendant lesquels elle dut être ravitaillée par avion. L’hôpital de campagne apprit la capi­tulation japonaise le 15 août 1945 alors qu’il se trouvait près des Etats Shan à la frontière chinoise du Yunan. Pour rejoindre l’Afrique et le port de départ de Mombasa, il dut traverser le Nord-Burma, l’Assam et les Indes de l’est à l’ouest jusque Karachi. Il rentra au Congo via le Kenya et l’Uganda, Béni et Stanleyville.

(p.134) On avait envisagé à la Force publique la création d’une aviation militaire coloniale en 1935, mais cela resta en projet jusqu’en 1940 lorsque le major aviateur Lucien Leboutte fut chargé d’une mission d’étude au Congo.

Cependant la jeunesse belge du Congo était désireuse de se battre contre l’envahisseur nazi de la Belgique ; certains s’enga­geant directement dans l’armée britannique et 227 autres, répondant à l’appel du capitaine aviateur Franz Bumiaux, seront volontaires à la South African Air Force pour devenir pilotes, observateurs, radios ou mécaniciens.

Leur engagement ne fut pas facile car les frais d’écolage importants (de 3000 à 5000 £) devaient être réglés à l’avance et ce n’est qu’en juillet 1941 que les premiers volontaires seront reçus aux écoles d’aviation du Transvaal, à Lyttelton, Vereniging et Wakkerstroom. Certains de ces jeunes se sont engagés à la South African Air Force (22 pilotes, 11 observateurs, 9 radios et 7 mécaniciens); d’autres ont choisi la

RAF (49 pilotes, 10 observateurs, 11 mécaniciens et 2 météos). Dix de ces jeunes pilotes tomberont en service commandé : C.E.J. Fostier, au Kenya le 1/02/1943;

M.A. Hagico, en Méditerranée, le 11/02/1943;

J.J.A. Cochet en Tripolitaine le 5/04/1943;

R.A. Parmentier, en Italie le 27/07/1943;

G.B. Janssens en Afrique Orientale le 7/11/1943; P.J.C.V.G. Watteyne, en Italie du Nord le 25/11/1943; M. De Leender, en Égypte le 4/01/1944;

F.L.V. Quenon, en Mer Égée le 6/03/1944 A.C.J.L. Massar, en Italie du Nord, le 16/03/1944 C.J.P. Brichard, en Italie du Nord le 29/12/1944.

D’autres seront intégrés à la Force publique (11 pilotes, 18 ob­servateurs et 4 météos) pour créer la première escadrille de liaison qui attendra jusqu’en juin 1944 ses premiers avions, 6 Airspeed Oxford bimoteurs achetés en Angleterre et 7 S.V 4 bis, mono-moteurs provenant de l’école de pilotage de Wevelgem et restitués par les Français.

(p.141) Lorsque la Belgique est envahie le 10 mai 1940, personne ne prévoit la capitulation rapide et lorsque celle-ci advient, c’est la consternation générale. Pierre Ryckmans, le Gouverneur du Congo, comprend qu’il faut réagir très vite et par deux fois, le 10 et le 28 mai 1940 c’est lui surtout qui incarne l’âme et l’honneur de la Belgique. Bien avant l’appel du * Général de Gaulle, 8 heures à peine après la capitulation de la Belgique, il montre au Congo et au monde une détermination sans équivoque : « Le Congo reste dans la guerre ! Il est tout entier au service de l’Alliance et, par elle, au service de la Patrie…La paix n’est pas signée et ne le sera pas avant la libération du territoire. De toutes nos forces, et plus encore qu’hier nous devons travailler à hâter le jour de la déli­vrance ».

Pierre Ryckmans est un Anversois dont le coeur saigne . lorsque on crache sur le mot Belgique. Jeune avocat, volontaire de guerre en 1914-1918, il se bat d’abord sur le territoire belge puis en 1915 avec la Force publique au cours de la campagne du Cameroun et ensuite durant toute la campagne de Mahenge.

Il terminera la guerre avec 8 chevrons de front et une immense passion pour cette Afrique qui va le modeler à son image faite de séduction et de complexité. En retour, il offrira à ce conti­nent une grande partie de sa vie d’homme responsable et engagé, d’écrivain et de tribun.

Il faut parler de l’homme pour comprendre sa détermination. Ce – n’est pas la colonisation qui l’intéresse, mais plutôt le rôle exaltant et les responsabilités de celui qui amène la civilisation.

Pas n’importe quelle civilisation, mais celle qui respecte les droits des indigènes, leurs coutumes et leurs intérêts. José Gers qui signe l’hommage rendu à Pierre Ryckmans à sa mort rappelait certaines de ses paroles qui caractérisent bien (p.142) l’homme : « …dam la vie des peuples comme dans celle des hommes, il y a d’autres intérêts que l’intérêt » et aussi « la générosité, en colonisation comme en diplomatie, est encore la meilleure politique » ou encore « …servir l’Afrique, c’est la civiliser ; pour pouvoir servir il faut connaître, pour vouloir servir, il faut aimer, car aimer n ‘est que comprendre et com­prendre jusqu ’à l ’héroïsme ».

(p.143) L’élaboration d’un plan de coopération économique avec la Grande-Bretagne et avec l’aide de Lord Hailey permit d’amé­nager la répartition de l’effort économique et d’apporter les premiers remèdes à une situation difficile. Même si les Anglais ont insisté pour que l’argent congolais dévalue, grâce à ce plan de coopération, des débouchés nouveaux s’ouvrirent progres­sivement, notamment en Afrique du Sud. Néanmoins, il fallut réorganiser la production, mettre en veilleuse certaines activités et en développer d’autres, créer des entreprises nouvelles et se passer de nombreuses choses. Les exportations de produits végétaux n’atteignirent que 224 000 tonnes en 1941 alors qu’elles avaient été de 330 000 tonnes en 1939. L’agriculture congolaise connut alors des moments critiques.

La situation changea brusquement avec l’entrée en guerre du Japon et la perte rapide de la Malaisie, des Indes néerlandaises, de l’Indochine, de la Thaïlande et de la Birmanie, ce qui eut pour effet de fermer aux Alliés des sources précieuses d’approvisionnement de l’Extrême Orient qui représentaient 80% de la production mondiale de caoutchouc, 50% de la production d’huile de palme, 45% de celle de l’étain et pratiquement la totalité des écorces de quinquina. Il était essentiel de combler ces pertes par une production intensive. Pierre Ryckmans le comprit très vite. Le 10 mars 1942 il s’adressa aux habitants du Congo belge dans un discours mémorable : « …une écrasante responsabilité vient d’être jetée sur nos épaules…Nos revers d’Extrême Orient modifient du tout au tout la position de l’Afrique dans l’alliance et dans le monde… l’équilibre des ressources est rompu au profit de l’ennemi par la poussée japonaise, on compte sur nous pour la rétablir.»

(p.146) Au début de la guerre, deux métaux ont la priorité sur tous les autres, l’or et l’étain. L’or du Congo est acheté par le gouvernement de la colonie et stocké en Afrique du Sud. Mais les conditions économiques changent et l’or n’est plus consi­déré comme matériel de guerre. On assiste alors à un transfert des ouvriers du secteur aurifère vers le secteur de production d’étain dont la production a été largement accrue pour combler la perte des gisements de Malaisie. Le surplus du minerai est envoyé aux Etats-Unis.

L’Union Minière du Haut Katanga augmenta sa production de cuivre de 33% en ouvrant de nouvelles usines, en créant des installations supplémentaires et en augmentant le rendement des usines existantes.

Les producteurs de diamants ralentirent la production de pierres de joaillerie et augmentèrent celle des diamants industriels dont l’emploi dans l’industrie de guerre pris une extension sans précédent. D’autres métaux furent également fournis aux Alliés durant la guerre ; le cobalt, le zinc, l’uranium, le cadmium, le manganèse, le tantale, le nobium, la wolframite, entre autres.

(p.147) Mais c’est dans le domaine de la production de caoutchouc que l’effort de guerre, en matière agricole, se manifesta avec la plus grande ampleur. Pour pouvoir répondre aux demandes pressantes des Alliés, le gouvernement décréta la cueillette du caoutchouc sylvestre. Il fallut d’abord vaincre les mauvais souvenirs et la crainte, laissés par cette pratique parmi la population et ensuite retrouver les peuplements naturels de lianes et les plantations de millions de lianes faites durant l’Etat Indépendant du Congo et jamais récoltées. Mais il fallut également reconstituer puis améliorer des techniques oubliées et organiser de manière rationnelle la récolte, la préparation, le séchage, l’achat et l’emballage. On estime à 250 000 le nombre d’autochtones affectés à ces tâches. Les plantations d’Hevea passèrent de près de 14 900 hectares en 1940 à 73 000 hectares en 1944 dont 28 143 hectares appartenaient aux indigènes contre 2 099 en 1941. D’autre part, à la demande appuyée des Nations Unies, des accords furent passés entre certaines compa­gnies et la « Rubber Development Corporation » agissant pour le compte des États-Unis, dans le but de créer des plantations à peuplement dense (2 500 pieds par hectare) et à rendement rapide (après deux à trois ans), technique de guerre très peu appréciée des agronomes belges, qui d’ailleurs ne donna jamais les rendements annoncés. Travail exceptionnel et provisoire comme le rappelle le Gouverneur général le 23 novembre 1943. « …ce travail (la récolte de caoutchouc sylvestre) si nécessaire (p.148) et apparemment si fructueux -, seuls les besoins de la guerre le justifient. Au point de vue économique, il est aussi stérile que la fabrication d’obus, car cette immense somme de labeur, si nous pouvions la consacrer à l’établissement de plantations d’Hevea, ferait du Congo, d’ici quelques années, le premier producteur de caoutchouc du monde. Pour faire la guerre, nous avons sacrifié à un résultat sans lendemain nos programmes de plantation et leur magnifique promesse d’avenir. Jamais en temps de paix, le Gouvernement n ‘eût toléré un pareil gaspil­lage de main d’œuvre ». L’augmentation du nombre de salariés dans les industries extractives et l’engagement de la Force publique dans des missions de guerre obligèrent le gouvernement, pour assurer leur ravitaillement, à donner une extension considérable aux cultures vivrières au détriment de certaines cultures d’exportation. Le tableau suivant montre mieux que des phrases la croissance des superficies consacrées à la culture des plantes vivrières pendant les années de guerre.

(p.149) Les Alliés étaient également demandeurs de fibres. Une grande partie de la production de coton du Congo a été vendue à la Grande-Bretagne et au Commonwealth britannique, après déductions des besoins pour les entreprises textiles locales. Les États-Unis ont acheté la totalité des fibres d’Urena lobata de première qualité ainsi que la totalité de la production des fibres de Punga dont les superficies plantées passèrent de 14 900 hectares en 1940 à 19 500 hectares en 1943. La sériciculture occupa 1 208 familles en 1944 contre 673 quatre ans plus tôt. Si l’on prend en compte l’impossibilité de remplacer le matériel agricole durement éprouvé, l’augmentation sensible des charges sociales et les prix conventionnels payés pour les différentes productions, prix nettement inférieurs aux conditions générales des marchés de l’époque, il faut convenir sans atermoiement que la guerre n’a pas été une source d’enrichissement pour l’agriculture congolaise. Bien au contraire, cette extension obligée des zones de culture qui hypothéquera lourdement l’avenir, constitue, autant que les exportations elles-mêmes, une contribution appréciable du Congo belge à l’effort de guerre. Une autre remarque doit être faite. Ironie de l’histoire, ce sont les millions de lianes à caoutchouc plantées suivant la législation de l’État Indépendant du Congo avant 1908, qui permirent au Congo belge de fournir aux Alliés les quantités appréciables de caoutchouc qui leur étaient nécessaires pour gagner la guerre. Il y eut des révoltes contre ce travail inhumain et elles furent réprimées. N’est-il pas paradoxal qu’aucune voix anglo-saxonne ne se soit élevée pour maudire ce type de travail comme elles le firent trente cinq années plus tôt ? Sur le plan industriel, de nouvelles industries furent mises sur pied, notamment pour fabriquer le petit outillage agricole (pelles, machettes, etc.) et les pièces de rechange qui étaient importés jadis. Les usines textiles produisirent des pansements et des tonnes de ouate pour les armées.

(p.150) Mais l’effort de guerre de la colonie se marqua égale­ment sur le plan financier et plus particulièrement par l’appui apporté à la Belgique et à son gouvernement dans ce domaine. C’est le Congo belge qui, durant la guerre, a fourni au gouver­nement belge en exil à Londres les moyens de vivre et d’exister et celui d’entretenir toutes les représentations diplomatiques dans les différents pays du monde. C’est également lui qui se chargea d’assurer le service de la dette belge extérieure. De plus, en fournissant à la trésorerie britannique l’excédent de la production d’or du Congo belge, celui-ci contribuait de manière efficace à l’alimentation du trésor de guerre des Alliés.

(p.235) Les années cinquante ont été, pour la colonie du Congo, celles de tous les développements, mais pour les observateurs lucides qui débarquent dans ce pays deux impressions domi­nent :

1)     nulle part dans le monde n’a été réalisée, en un demi siècle, la somme de travail accomplie ici par quelques milliers d’hom­mes, sur les plans du développement économique, du dévelop­pement social et sur celui de l’évangélisation ;

2)     les circonstances du moment sont telles que l’œuvre accom­plie, dans son ensemble, va totalement être remise en cause dans les années qui suivent.

(p.244) Au moment ou la mission d’enquête vient au Congo, en 1904, pour étudier à charge et à décharge les griefs reprochés au régime Léopoldien, un missionnaire américain va contredire les propos de certains de ses confrères. Le personnage m’intéresse particulièrement car pratiquement personne n’en parle, alors que son attitude me paraît essentielle dans l’histoire de cette période difficile du Congo. Il s’appelle Ellsworth Faris, mis­sionnaire protestant originaire des Etats-Unis, il exerce son (p.245) apostolat en brousse et est au Congo depuis sept années. Il a trente ans en 1904. Alors que tout le monde s’attendait à ce qu’il confirme tous les griefs avancés par ses collègues, il en confirme certains mais en nie d’autres très importants. C’est manifestement un fou ou un honnête homme.

Le reste de sa carrière et de sa vie prouve que ce n’est pas un fou. C’est donc le geste réfléchi et déterminé d’un honnête homme qui refuse de mentir. Quel aurait été d’ailleurs l’intérêt d’une telle attitude ?

Faris va être chassé de la mission où il se dévoue depuis sept ans et va devoir rentrer aux Etats-Unis à ses propres frais ; sa vie semble brisée. La science va venir à son secours et c’est en spécialiste de la sociologie qu’il enseignera cette science à l’Université de Chicago durant un vingtaine d’années, pendant lesquelles il reçut tous les honneurs académiques auxquels peut aspirer un professeur américain. Durant onze années, il sera le directeur du célèbre American Journal of Sociology.

Mais Faris continue à s’intéresser à ce Congo auquel il a consacré les premières années de sa carrière ; il l’évoque également constamment dans ses cours et y fait deux autres séjours en 1932-1933 et en 1949. Témoin oculaire impartial d’une époque et du travail des Belges dans sa durée, la Belgique lui doit certainement une grande partie du revirement observé chez les sociologues américains au sujet de son œuvre africaine.

Faris mourut en 1954; il est curieusement oublié aujourd’hui et mérite certainement, bien mieux que Casement ou Morel, d’a­voir droit à quelques lignes dans l’histoire de la colonie du Congo belge.

Jules Marchal, E.D. MOREL CONTRE LEOPOLD II,

L’Histoire du Congo 1900-1910, éd. L’Harmattan,

Volume 1

Le Congo de Léopold II, roi de Belgique – ou État Indépendant du Congo (EIC) – a fait couler beaucoup d’encre au début du siècle. Que s’y passait-il ? Y commettait-on, contre les Noirs, les crimes les plus abominables, afin d’accélérer l’exploitation coloniale notamment du caoutchouc ou, au contraire, introduisait-on dans ce milieu sauvage, la Civilisation chrétienne indispensable à l’humanité ?

La question du Congo fut à la une de l’actualité en Europe et en Amérique entre 1900 et 1910. Plusieurs journaux furent créés spécialement pour attaquer l’EIC et d’autres pour le défendre. Des dizaines de livres furent publiés aussi bien par les adversaires que par les thuriféraires de l’EIC.

L’ouvrage présent, en deux volumes, donne un large aperçu de cette abondante littérature déversée sur les lecteurs de l’époque. Il analyse les mobiles de leurs auteurs et notamment ceux du journaliste anglais E.D. Morel qui était à la source de cette campagne internationale contre Léopold H.

L’action de l’infatigable Morel est suivie ainsi jour après jour. Mais l’étude dépasse la relation des réactions à l’étranger face aux événements se passant au Congo. On entre directement dans le fait – et le méfait -colonial grâce aux documents d’archives disponibles en Europe et en Amérique, que l’ouvrage analyse, critique, replace dans leur contexte.

On a donc ici la synthèse narrative de l’Histoire véridique du Congo avant que le roi Léopold II, mandaté au départ par les grandes puissances pour en faire une colonie internationale, ne doive le céder à la Belgique sous la pression de Morel.

Jules MARCHAL est né en 1924 dans le Limbourg (Belgique). Docteur es philosophie et lettres (Université Catholique de Louvain) ; fonctionnaire territorial au Congo belge (1948-1960) ; conseiller technique au Congo-Zaïre (1960-67) ; diplomate (1968-89).

Jules Marchal, E.D. MOREL CONTRE LEOPOLD II,

L’Histoire du Congo 1900-1910, Vol.2, éd. L’Harmattan, 1996

(p.408) Et tout ceci s’est passé, et tout ceci a été toléré dans cet âge de progrès. Le crime le plus grand, le plus profond, le crime de la plus grande envergure des annales de l’histoire, a été réservé à ces dernières années. Il y a quelque excuse pour une extermination raciale quand deux peuples, comme les Saxons et les Celtes, luttent pour le même pays qui n’en contiendra qu’un seul. Quelque excuse aussi pour des massacrés religieux quand, comme c’était le cas… pour Alva dans les Pays-Bas, les assassins sectaires croyaient sincèrement que leur œuvre brutale était dans l’intérêt de Dieu. Mais ici les acteurs réels sont assis au loin, le sang froid dans les veines, sachant bien de jour en jour ce qu’ils font, dans le but unique d’accroître leur richesse déjà énorme. Considérez cette circonstance, et considérez aussi les professions de philanthropie avec lesquelles l’immense massacre fut inauguré, la nuée des mensonges avec laquelle il fut caché, la persécution et la calomnie à l’égard des quelques honnêtes hommes qui l’ont découvert, la mise en place de religion contre religion et de nation contre nation dans la tenta­tive de le perpétuer. Après avoir pesé tout ceci, dites-moi où dans le cours de l’histoire il y a eu un événement pareil…

(p.447) La conclusion de ce livre peut être très brève. Léopold II a fait une sale guerre, vingt ans durant, aux Congolais. Je dis sale guerre parce qu’elle a été conduite sans merci contre des gens sans défense qu’on prétendait civiliser. Cette guerre, caractérisée par une terreur sans relâche, a fait des millions de victimes par les causes énumérées par Morel dans la Westminster Gazette du 1er juillet 1912.

Morel n’y mentionne pas la maladie du sommeil comme grande faucheuse de victimes, comme on l’a fait généralement. Mais cette maladie, dont les effets néfastes ont été grandement exagérés comme alibi pour la disparition de la population, n’était que la suite directe de la terreur¹. Elle n’a par ailleurs jamais été un motif pour arrêter la terreur. L’existence de celle-ci est prouvée, au-delà de tout doute possible, par les faits dénoncés par Morel, et encore davantage par des faits inconnus de Morel : ceux relatés à la partie IV du présent livre et ceux figurant dans mes publications sur la Commission d’Enquête et sur la période 1876-1900 de l’histoire du Congo.

Cette terreur a été évoquée par les grands écrivains contemporains Joseph Conrad, Mark Twain et Arthur Conan Doyle. De ces auteurs il est question assez souvent en Belgique, mais sans qu’il soit fait mention de leurs relations avec les affaires du Congo.

A côté de cette terreur, je ne vois aucun rayon de lumière dans l’œuvre africaine de Léopold II. Il a certes créé un grand pays en Afrique Centrale, mais quel est le mérite d’un grand propriétaire terrien se forgeant par des moyens violents et frauduleux un latifundium pour ses esclaves. Léopold II n’est pas comparable au bâtisseur d’empire de son temps, Cecil Rhodes . (sic) La différence entre eux se tient au fait que Rhodes vivait en Afrique, se sentait Africain et fut enterré, selon son désir, dans les collines Matopos au Zimbabwe.

(p.448) a) Les séquelles – William Lever et Morel

Morel a chassé Léopold II de son trône. Il l’a fait principalement en tant que journaliste par une campagne de mobilisation de l’opinion publique, fl a ensuite forcé Renkin à liquider le système de l’EIC. Lors de la suppression de la CRA en 1913, lui-même et ses adeptes criaient victoire : la colonie du Congo Belge était devenue une colonie comme les autres. C’était vrai apparemment, mais les séquelles du système perdureraient. L’héritage de Léopold II fut géré sur tous les plans, aussi bien au Congo qu’en Belgique, par des hommes à sa dévotion et imprégnés de son esprit. Le Congo ne devait rien coûter à la Belgique et devait rapporter aux Européens. Renkin commença par décréter un impôt écrasant pour les Africains. Les travaux forcés continuèrent dans les mines de Kilo-Moto. Le recrutement foré pour les mines du Katanga se poursuivit.

(p.456) Après la guerre Morel resta la figure dominante de l’Union of Democratic Control. En 1919 il transforma le périodique de guerre plutôt humble du même nom en un respectable journal, Foreign Affairs, le porte-parole de la gauche britannique en matière de politique internationale. Sa campagne se dirigea dès lors contre le Traité de Versailles, lequel partait du principe que seule l’Allemagne était responsable de la guerre²⁹. Erreur selon Morel, admise par ailleurs aujourd’hui par l’historiographie³⁰. Morel lutta pour la révision du traité en faveur de l’Allemagne, ce qui évidemment fut salué avec sympathie dans ce pays.

Il attaqua à peu près tout ce que le traité avait réglé : la répartition des colonies allemandes entre les vainqueurs, les paiements de réparation par l’Allemagne, le retour de l’Alsace-Lorraine à la France, le corridor de Dantzig, l’annexion du pays des Sudètes à la Tchécoslovaquie, l’occupation de la Rhénanie. Sur ce dernier point, il se jeta à corps perdu dans la campagne de dénigrement raciste contre les troupes africaines d’occupation incorporées à l’armée française. Ces troupes étaient accusées par les Allemands d’attentats sexuels imaginaires sur des filles et des femmes allemandes.

Le fait que Morel, le champion des Africains, se soit laissé prendre à cette campagne raciste est la meilleure preuve qu’en tout homme un raciste sommeille. Cela lui arriva à peine quelques semaines après la publication de son livre The Black Mans Burden, visant à éclairer l’opinion publique sur le mal infligé par les blancs aux noirs, et à définir les principes fondamentaux de la politique à appliquer par les administrations européennes en Afrique. Morel attaqua violemment le stationnement imposé par la France de troupes africaines en Rhénanie. Il le fit dans de nombreux articles de presse et dans un pamphlet, intitulé The Horror on the Rhine (24 pages), paru en août 1920, réédité sept fois en anglais, publié également en allemand, français, italien et néerlandais. Pour combattre le Traité de Versailles, il fit flèche de tout bois, transformant en l’occurrence les Africains en criminels sexuels. Ceci constitue une souillure à sa réputation, en dépit du fait qu’il soulignait que son accusation ne visait pas tellement les Africains, mais bien le militarisme français, qui les gardait séparés de leurs femmes, après les avoir utilisés comme chair à canon pendant la guerre.

1998

Guy Belleflamme, Haversin (Ciney), Les Fantômes de Léopold II, VA 11/11/1998

À propos de l’ouvrage de Hochschild, je constate que tout ouvrage engagé entraîne inévitablement des lectures plurielles.

Je voudrais simplement en tirer quelques phrases qui invitent à rela­tiviser une lecture éventuellement passionnelle qu’on ferait de l’ouvra­ge : « ce qui s’est passé au Congo n’est malheureusement pas pire que ce qui s’est passé dans les territoires voisins. Moins d’une décennie après qu’il eut donné l’exemple, des systè­mes analogues de travail étaient mis en place dans les territoires fran­çais situés à l’ouest et au nord du fleuve Congo, dans la colonie portu­gaise de l’Angola, et au Cameroun allemand. » ; « le massacre fut enco­re pire chez les Hereros du Sud-Ouest africain colonisé par les Alle­mands, l’actuelle Namibie. Les mas­sacres n’étaient pas cachés par un ri­deau de fumée ni dissimulés par des discours philantropiques. C’était purement et simplement un génocide, brutalement annoncé avant son déclenchement. » ; « l’opinion mondia­le ignorait aussi dans une grande mesure les sauvages opérations anti­guérilla menées par les Américains aux Philippines. Leurs soldats y tor­turèrent des prisonniers, incendiè­rent des villages et tuèrent vingt mil­le rebelles ; deux cent mille autres Philippins moururent de faim ou de maladies directement imputables à la guerre. La Grande-Bretagne ne fit l’objet d’aucune autre critique inter­nationale pour le massacre des aborigènes d’Australie. » ; « Ce qui s’est produit au Congo était indubitable­ment de l’assassinat de masse à grande échelle, mais la triste vérité, c’est que les hommes qui appli­quaient cette politique au nom de Léopold n’étaient pas plus meur­triers que de nombreux Européens à l’œuvre dans d’autres régions d’Afri­que. »

Léopold II d’abord, la Belgique ensuite, et leurs sbires coupables ? Sûrement, mais pas rien qu’eux. Il est trop facile de se donner bonne conscience (en invoquant des inten­tions philanthropiques) et en refu­sant de regarder la vérité en face (fai­te aussi et surtout d’intérêts écono­miques). Quand à l’affirmation que la colonisation a, entre autres bien­faits, apporté « l’instruction à des peuples qui, au mieux, avaient at­teint l’âge du fer », j’aime à me sou­venir qu’en 1960, l’immense Congo comptait six diplômés universitai­res, pas un de plus. C’est fort peu au regard de l’effort de promotion des élites intellectuelles accompli par la France à la même époque dans ses colonies : le système d’instruction belge, n’a, quant à lui, suscité l’émer­gence d’aucun Léopold Sédar Senghor ni d’aucun Aimé Césaire…

1998

Pol Halut (Huy), Les fantômes du roi Léopold II, VA 06/11/1998

Le méchant ouvrage Les Fantô­mes du roi Léopold II n’est qu’un re­make de plus des multiples accusa­tions qui n’ont cessé, de 1900 à 1960, de salir la mémoire de Léo­pold II et l’œuvre des laïcs et mis­sionnaires belges au Congo… dont nos enfants peuvent être fiers. La presse se devrait d’apprendre aux en­fants, puisque la société et l’école le font si mal, que les Belges ont appor­té la « civilisation » au Congo. Il faut aujourd’hui le clamer haut et fort que « civiliser », cela a été :

1. Établir dans cet immense pays la paix, je dirais la pax belgica. Avant notre arrivée, il y avait des guerres tribales incessantes avec leurs séquelles barbares.

2.  Supprimer l’esclavage interne.

3.  Battre et rejeter hors du Con­go, et cela au prix de durs combats au cours desquels nombre de nos compatriotes trouvèrent la mort, les esclavagistes arabes qui, dans l’est et le nord du pays, razziaient de nom­breux villages, emmenant avec eux de nombreux indigènes de tout âge comme esclaves.

4.  Juguler les grandes endémies qui décimaient ces populations en soignant celles-ci avec les moyens médicaux les plus modernes du mo­ment.

1. Enfin, pour les chrétiens, ap­porter les valeurs évangéliques en Afrique centrale et en même temps l’instruction à des peuples qui, au mieux, avaient atteint l’âge du fer.

1998

Pol Mouzon (1010 Bxl), in : LS 16/12/1998

(…) Ancien élève de l’Ecole roya­le militaire (105e promotion po­lytechnique), je me sens particu­lièrement offensé par cet article qui dénigre ce que les conqué­rants Belges d’armée) ont fait au Congo, même si quelques ex­cès ont parfois été enregistrés durant toute cette période. (…) Venons-en plutôt à la politique menée par Léopold II dans sa recherche de se forger, dans l’intérêt de la petite Belgique

(…), une place sur le continent africain que se disputent quatre puissances européennes: la France, la Grande-Bretagne, l’Al­lemagne et le Portugal sans par­ler de l’Espagne. La période de conquête du territoire a été sui­vie d’une période de colonisa­tion civilisatrice, pacifique et ad­ministrative; avec exploitation commerciale et logique débou­chant sur des emplois indigènes en surnombre. D’origine latine, les deux mots « colon » et « colo­nie» signifient l’un «cultivateur» et l’autre «établissement agrico­le fondé par une nation dans un pays étranger». (…)

Au contraire des grandes puis­sances de l’époque, Léopold II base surtout sa «conquête» sur une campagne « anti-esclavagis­te » à laquelle les autres nations européennes ne s’associent guère.

(…) Pour terminer, j’aimerais ajouter que l’auteur du livre incri­miné fait partie de la nation qui, «elle», a accompli un véritable génocide en exterminant la qua­si-totalité des Indiens (…) et que par après c’est ce même peuple américain qui était le principal acheteur mondial des esclaves noirs (…). Avant de regarder dans l’assiette des autres, Adam Hochschild ferait mieux d’examiner ce que ses ancêtres ont perpétré (…) dans son pro­pre pays dont il est: fils de colonisateurs. Aurait-il publié à bon escient dans son livre que c’est grâce au labeur des coloni­sateurs belges (ses cousins) ex­ploitant les ressources minières d’uranium, acheté par son gou­vernement, que la guerre mon­diale a été abrégée atomique-ment. Cette finalité a permis l’effort économique du plan Mar­shall dont la Belgique a bénéficié.

1998

R. Pire – Cercle Royal des Anciens Officiers des Campagnes d’Afrique (Namur), in : LB 16/12/1998

Histoire: réactions au compte rendu du livre de l’Américain Adam Hochschild qui apporte un autre regard sur la colonisation du Congo

Le 13 octobre dernier paraissait dans (…) votre journal un article intitulé «Le Congo de Léopold revisité par un iconoclaste».

Soucieuse de défendre la mé­moire de ceux qui ont fait le Congo, notre Association ne peut accepter la qualification de «reîtres venus de toute l’Euro­pe» dans laquelle l’auteur de l’article englobe les 2.260 offi­ciers et sous-officiers belges qui ont servi en Afrique de 1877 à 1908. Ils constituaient la large majorité des cadres de l’Etat indépendant du Congo où ils exercèrent aussi bien des fonc­tions d’administration au sens large du terme que des activités d’encadrement des troupes au­tochtones. Celles-ci étaient peu nombreuses eu égard à l’im­mensité du pays: une centaine en 1888, 700 en 1891, 15.000 en 1900, après que fut institué un recrutement de miliciens. El­les durent faire face (…) aux esclavagistes de l’Est du Congo (ce fut la campagne arabe) et aux madhistes menaçant la fron­tière avec le Soudan (campagne madhiste).

Si des exactions, voire des cri­mes » furent commis, ce ne put être que le fait d’isolés, échappant au contrôle de leurs chefs

européens en raison de leur éloignement ou de leur indisci­pline. Faire porter la responsabi­lité de ces faits aux militaires belges qui encadraient la Force publique est une calomnie.

1998

Roger Beelen (Bierghes), A propos du Congo, Le Soir illustré, 25/11/1998

L’État libre du Congo a été attribué à notre grand roi Léopold II, lors de la Conférence de Berlin en 1885, les autres nations participantes ne parvenant pas à se mettre d’accord pour se partager le beau morceau; mais, de toutes manières, à la grande rage de l’ Angleterre et de la France entre autres, ce qu’ils ne nous ont encore jamais pardonné.

Le monde entier et l’écrivain en particulier oublient volontiers que:

. Des militaires belges sont morts là-bas en combattant l’ esclavagisme pratiqué par des tribus noires à la solde des marchands arabes.

. Que le roi Léopold II, pour finalement neutraliser un des plus puissants chefs esclavagistes Tipo Tip (vous connaissez?) en a fait un allié en le nommant « gouverneur ».

. Que des régions entières, grandes comme la Belgique, étaient quasiment vides d’habitants, éliminés par la maladie du sommeil (la mouche tsé-tsé a progressé depuis le départ

des Belges) et tant d’autres maladies. 

. Qu’une des premières mesures prises par l’administration coloniale fut de combattre l’anthropophagie.

. Que des centaines d’agents sanitaires et de missionnaires ont passé une grande partie de leur carrière en brousse pour y construire des dispensaires et soigner les innombrables malades.

. Que ce n’est pas nous qui avons inventé la chicote (fouet) mais que ce sont également les Arabes qui infligeaient ainsi une punition aux récalcitrants.

. Que ce sont encore les Arabes qui coupaient la main aux voleurs, coutume d’ailleurs toujours en vigueur dans certains pays.

2000

Jean-Marc Goffart (Bruxelles), 30 juin 1960, indépendance du Congo, in : LSI, 12/07/2000

Qui osera un jour comparer les bilans des quarante dernières années de la colonisation et des quarante années d’indépendance qui ont suivi ?  Le bilan de la colonisation ferait honneur à la Belgique. Les Congolais qui ont eu le courage de rester au pays le disent, mais la RTBF n’en fera jamais écho.

Que nous ayons libéré l’Afrique cetnrale des raids esclavagistes, le fait d’avoir réduit et maintenu sous contrôle les maladies endémiques dévastatrices et davoir réussi à faire cohabiter dans la paix des ethnies tojours prêtes à se faire la guerre, nous sera reproché jusqu’à la fin des temps (…).

Depuis quarante ans, la RTBF, média officiel des pliticiens belges de la métropole, hargneux envers les Belges sur place, matraque ses auditeurs par de véritables campagnes de désinformation. Rien de ce que les Belges ont réalisé avec enthousiasme, intelligence, courage et humanité n’est cité. Ceux qui ont donné le meilleur d’eux-mêmes sont présetnés comme des monstres sangunaires, coupeurs de mains, sillonnant la Colonie l’injure à la bouche et le fouet au poing. Les informations de la RTBF représentent quatre décennies d’appels à la haine raciale anti-Belge, ce racisme étant, comme chacun le sait, favorablement admis en Belgique et même valorisant pour ceux qui le pratiquent. »

2001

Louis De Clerck (Braine-l’Alleud), Colonialisme et esclavage, LB 25/09/2001

Je me réfère à votre éditorial dans « La Libre Belgique » du 10 septembre (p.10) intitulé « Un succès. Durban ? » Vous écrivez qu’ « on aurait aimé se réjouir » de l’adoption, par la conférence de Durban, de la déclaration que « l’esclavage est un crime contre l’humanité et aurait toujours dû être reconnu comme tel. » Quelques lignes plus loin, vous écrivez :  « Aucune nation qui a un passé colonial n’est autorisée, en effet, à ne pas se sentir directement concernée; et chacune d’entre elles, dont la Belgique notamment, doit encore faire sien cet acte de Rédemption. »

Vous confirmez par ces propos de confusion, soigneusement entretenue par les journalistes de la presse radiophonique et télévisée, entre la condamnation du colonialisme et celui de l’esclavage. Les journalistes sont souvent ignares de l’histoire et plus souvent encore imbus de préjugés. Ce n’est certainement pas votre cas, et je suis désolé de constater que vous commettez la même erreur.

La Belgique peut se réjouir sans arrière-pensée de la condamnation de l’esclavage. Non seulement les Belges, et leurs ancêtres des Pays-Bas du Sud, n’ont pas participé à la traite des esclaves, mais l’Etat indépendant du Congo de Léopold II a largement contribué à mettre fin à ce trafic, qui s’est poursuivi en Afrique centrale et de l’Est européens bien après que les Etats cessèrent de le pratiquer. Les victoires des troupes de l’Etat indépendant du Congo, en 1892 et 1893, sur les trafiquants d’esclavages et arabisés qui régnaient en maîtres dans l’est du pays, ont débarrassé définitivement le Congo de ce fléau. Il faut lire les écrits du Dr Livingstone, le missionnaire-explorateur, pour se faire une idée des ravages épouvantables que le trafic des esclaves faisait à l’époque dans cette région de l’Afrique.

L’esclavage est un fait historique, la colonisation en est un autre. Et, en ce qui concerne la Belgique, il est injustifié de confondre colonisation et esclavage. La colonisation du Congo a été accompagnée de graves abus à l’époque de l’Etat indépendant du Congo, et la colonisation belge, depuis 1908, n’en a pas été exempte, mais elle a eu le mérite de mettre fin à la traite des esclaves au Congo. Si l’on veut être objectif, cela doit être relevé dans le  débat en cours sur l’esclavage et la colonisation.

2002

L. Bauchau (Bruxelles), Afrique / Propos calomnieux sur l’époque coloniale, in : LB 14/10/2002

« LA LIBRE BELGIQUE » DU 23 SEPTEMBRE 2002 publie en page 21 un article sur l’art des Bakongo.

On écrit sur l’art africain : « le colonialisme et l’action mis­sionnaire l’ayant trop souvent anéanti ».

Ce sont là encore une fois pro­pos calomnieux sur l’époque coloniale.

J’ai vécu 15 ans au Kasaï occi­dental. Dans cette région il y avait à l’initiative de l’adminis­tration deux musées locaux d’art africain, l’un à Mushenge, l’autre à Tshikapa. Dans la région de Mushenge, un père missionnaire de l’or­dre des Joséphites s’occupait de promouvoir l’art des Kuba. Dans la région de Tshikapa, un artiste peintre belge, engagé par l’administration, s’occupait de promouvoir l’art des Pende et des Tsjokwe. Bien d’autres actions exis­taient en d’autres lieux du Congo.

2004

Jean-Marc Veszely, Le dossier noir de Léopold II, LSM 07/04/04

Suivant Lucas Catherine, qui a servi de guide à Bruxelles à l’équipe de la BBC ayant tourné le documentaire du cinéaste anglais Peter Bate, « on ne peut pas comparer Léopold II à Hitler. Léopold II est un produit de son époque. Il faut donc le comparer aux autres colonisateurs de son temps. Les autres monarques étaient coupables de la même façon que lui. Les Hollandais ont anéanti des populations entières de certaines îles d’Indonésie pour contrôler le trafic du clou de girofle. Les Français et les Anglais étaient de grands trafiquants d’esclaves. Soixante millions de Noirs de l’est de l’Afrique furent déportés comme esclaves..

2004

Léopold II : la controverse, LB 08/04/2004

Diffusion sur « la deux » de la version française du film à thèse de Peter Bate, « White King, Red Rubber, Black Death ».

Une vision ‘génocidaire’ du Congo sous Lépolod II, qui suscite de vives polémiques.

2004

Mario Spandre (avocat) , Carte blanche d’un enfant né au Congo, L’élaboration d’un mensonge, LSM 07/04/2004

Nous donnons, dans le cadre de ce dossier, la parole à Mario Spandre, avocat au barreau de

Bruxelles, qui a vécu près de quarante ans au Congo.

Le film sur Léopold II produit par la BBC que nos deux chaînes nationales diffusent ces jours-ci a été – élaboré à partir d’un livre intitulé : « Les fantômes du roi Léopold – Un holocauste oublié  » écrit par le journalite américain Adam Hochschild. Il a l’air très

savant, bourré de notes qui peuvent laisser croire qu’ il serre au plus près la vérité historique. Or la thèse qui le sous-tend, que « jusqu’ à l’ apparition de Hitler, Léopold II était un des hommes les plus cruels d’Europe  » et que par ce qui peut être considéré comme « un des plus importants massacres de notre époque  » dix millions d’hommes ont péri, est fausse. D’autres expliqueront pourquoi. Mais ce qui est tout aussi intéresssant est de rechercher comment et pourquoi un tel mensonge a pu être élaboré. Cela permet de mesurer le peu de crédit qu’il y a lieu d’accorder à celivre.

L’auteur confesse que l’idée et la base de son livre proviennent de sa rencontre avec l’oeuvre d’Edmund Dene Morel qui selon lui est le promoteur du « premier grand mouvement international pour les Droits de l’Homme » .

Ce serait une merveilleuse histoire si elle était vraie. Il se trouve qu’ elle est fausse et que Morel a été, au contraire, l’ auteur dela première et de la plus efficace campagne de « lobbying  » qu’a connu le XXe siècle.

Avant que Léopold II n’ ait obtenu, par la Conférence de Berlin, la souveraineté sur le Congo, Morel travaillait pour des sociétés de Liverpool qui « commerçaient  » en Afrique. Ce commerce consistait à « importer » du continent des esclaves triés à Liverpool et « dispatchés  » vers l’ Amérique et à « exporter  » vers les recruteurs d’ esclaves les armes, les munitions,

et l’alcool dont ils avaient besoin.

C’est cete activité qui a enrichi la ville, ses commerçants et Monsieur Morel. À la fin du siècle, cinq sixièmes du commerce avec l’Afrique (et donc du commerce des esclaves) étaient concentrés à Liverpool,.. En 1807le nombre de bateaux de Liverpool engagés dans

le trafic d’esclaves était de l85, transportant 49 213 esclaves par an (Encyclopaedia Britannica – édition l966). On sait que durant le XIXe le commerce des esclaves se développa jusqu’ au moment où Léopold II, par les campagnes anti-esclavagistes qu’il a financées, est parvenu

à mettre fin à cette activité…

Lorsque la Conférence de Berlin attribua le Congo à Léopold II et que celui-ci déclara qu’il allait mettre fin à l’ esclavage et au monopole des « African Companies » enrichies par l’esclavage, les commerçants de Liverpool prirent peur et engagèrent et financèrent E. D.

Morel. Avec un génie pervers, il monta et organisa des campagnes de presse et de lobbying qui, comme le démontre le livre de Hochschild, étendent leurs effets jusqu’à nos jours.

Morel commença à écrire au sujet du Congo dans « West Africa», un hebdomadaire  appartenant à John Holt, un négociant de Liverpool qui avait des intérêts en Afrique et un

véritable monopole sur le commer ce du Congo. Morel fonda par la suite son propre organe, le «West African Mail», en association avec Holt et d’ autres bailleurs de fonds de Liverpool. Cette activité lui permit de vivre très confortablement, de voyager et de se «médiatise» en

Europe et en Amérique.

C’est ainsi que fut accréditée l’accusation «d’holocauste». Hochschild, avec perfidie, justifie ce terme et écarte celui de génocide parce que, dit-il, « les hommes de Léopold II cherchaient simplement de la main- d’oeuvre, comme l’avaient fait pendant des siècles les marchands d’esclaves qui écumaient l’ Afrique. Et si la recherche et l’utilisation de cette main-d’ oeuvre faisaient des milliers de victimes, c’était une considération accessoire ». Ainsi, insinue-t-il,

l’oeuvre de Léopold II pourrait être le prolongement de l’ esclavage, alors que c’est lui quiy a mis fin. 

Perfidie est un terme insuffisant. Mauvaise foi est plus approprié. En effet, la bibliographie d’ Hochschild cite au moins 300 ouvrages, plus des journaux et des périodiques et des sources inédites et des archives, mais omet – et ce ne peut être que volontaire – un ouvrage de 634 pages publié à Londres et à New York en 1905 qui démonte les accusations de Morel et relate un intéressant procès qui s’est déroulé en 1904 devant la « King’s Bench Division of the High Court of Justice » à Londres. Dans les campagnes de propagande organisées en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, il avait été publié un livre d’un certain Guy Burrows qui avait commis l’ imprudence d’ accuser le Capitaine Henri de Keyser d’un certain nombre de crimes. Il apparut que ces accusations étaient fausses et le tribunal condamna Monsieur Burrows à payer cinq cent livres sterling, ce qui était enorme à l’ époque.

Il est plus que probable que ce livre avait été commandité. Il apparaît donc que le travail mercenaire de Monsieur Morel n’ est pas « le premier grand mouvement international pour les Droits de l’Homme » mais bien, en utilisant les moyens modernes que permet 1’internationalisation des médias (on ne parlait pas encore de mondialisation), la première campagne du XXe siècle de propagande en vue de tromper l’ opinion publique. Depuis lors nous avons appris que « l’opinion publique dans le marché libre des démocraties était fabriquée tout comme d’ autres produits de masse – savonnettes, interrupteurs, ou pain

coupé. Nous savons que tandis que légalement et constitutionnellement, la parole est libre, l’espace dans lequel cette liberté peut atre exercée nous a été arraché et a été adjugé au plus haut renchérisseur… Et, naturellement, ceux qui peuvent se la payer, utilisent cette liberté de parole pour manufacturer ce type de produits, confectionner cette sorte d’ opinion publique qui convient à leur intérêt». (Arundhati Roy; The loneliness of Noam Chomsky in «The Ordinary Person’s Guide to Empire»). Il est évident que 1’on ne peut accorder aucun crédit à un livre fondé sur une campagne de lobbying inspirée et financée par les marchands d’esclaves de Liverpool à qui Léopold II, a retiré le quasi-monopole du commerce qu’ils avaient sur le bassin du Congo.

2004

Michel Konen, Léopold II et son Congo, LB 08/04/2004

Est-ce un hasard ? la diffusion, par la RTBF, du documpentaire consacré au Congo de Léopolod II tombe quasiment le jour où, au Rwanda, ont lieu les commémorations du dixième anniversaire du génocide ! (…)

Des crimes furent commis au Congo, mais en 1899, le Roi écrivait : « Ces horreurs doivent cesser ou je me retirerai du Congo. Je me refuse à me laisser éclabousser de sang et de boue. »

« Le patriote » combattait la politique coloniale du Roi, et dès 1906, F. Cattier, professeur à l’ULB, dressait un réquisitoire impitoyable sur la politique congolaise du souverain. d’autres, ensuite, dénoncèrent ces hures noires.

On n’en parle nullement dans le documentaire.

Nous sommes en présence d’une instruction menée à charge uniquement.

2004

P.V., Empires belges, français, anglais… : tous pareils ?, LB 08/04/2004

Non, répond Joël Kotek (ULB), coauteur  du « Siècle des camps ».

Le travail forcé au Congo qui est, comme dans les colonies britanniques, du racisme d’exploitation, est différent de l’élimination des héréro en Namibie par les Allemands.

De même, les camps ouverts par les Britanniques en Afrique du Sud dans le cadre de la répression des Boers – qui avaient pour but non d’exterminer mais d’interner les civils à titre préventif – ont inspiré Herman Göring, qui les a connus par son père, ancien gouverneur de Namibie.

« Quand les nazis ont ouvert leurs tout premiers camps, ils ont même affirmé qu’on y mourait moins que dans les camps africains des Anglais. »

2004

Paul Vaute, Une instruction à charge, LB 08/04/2004

Le professeur Jean-Luc Vellut (UCL), spécialiste de la colonisation belge, décortique le film de la BBC.

Il y épingle nombre d’approximations et d’outrances sensationnalistes.

Ainsi, on traite comme un génocide ce qui fut un ensemble de brutalités.

Pendant la période dite « du caoutchouc » qui a duré une dizaine d’années dans une région où il y avait une centaine d’Européens.

Ensuite, le film fait la part belle aux dénonciations venues d’Angleterre , sans un mot sur ceux qui ont dénoncé les brutalités chez nous à l’époque. Le sensationnalisme est poussé jusqu’à présenter l’attitude de la Belgique comme négationniste.

On ne doit pas perdre de vue que les violences dont il est question au temps des ‘mains coupées’ ont concerné quelques milliers de personnes

Les gens des compagnies de caoutchouc se sont accommodés facilement de ces brutalités. Ils les ont utilisées pour leur propre profit. Les exploitants des mines de diamant font la même chose aujourd’hui. Ce qui se passe actuellement en Afrique est bien pire qu’à l’époque coloniale. 

Du côté des experts apparaît surtout comme un guide constant du début à la fin Elikia M’Bokolon, directeut d’études à l’Ecole des hautes études en science sociales à Paris . Auteurs d’ouvrages en Afrique noire en général et le rôle de la France, il n’est pas inscrit au régime des experts de la colonisation belge.

Les spécialistes qui font le plus autorité sur notre passé africain, tels que Ginette Kurgan (ULB) ou Jean-Luc Vellut (UCL) n’ont pas été rencontrés par l’équipe anglaise.

2004

Victimes de l’esclavagisme musulman, LB 08/04/2004

Le film de Peter Bate ne s’étend pas sur le passé précolonial du Congo. On estime qu’avant la campagne anti-esclavagiste, les trafiquants de « bétail humain » – Arabes, arabisés, sang-mêlés et sultans –  exportaient environ 70 000 Congolais par an. Et de nombreux massacres accompagnaient les razzias dans les tribus.

2005

Jean-Marc Goffart (Bruxelles), Le Congo à Tervuren, in : Le Vif 14/10/2005

L’exposition sur le Congo colonial à Tervuren aura été extrêmement décevante. La volonté de masquer les nombreuses réalisations belges était évidente.

La médecine? Quelques mètres carrés de panneaux lamentables, une boîte de secours datant des années 1920 et puis plus rien. J’ai un souvenir d’enfance, celui de l’hôpital général pour Africains d’Elisabethville. Des hôpitaux comme celui-là, il y en avait dans toutes les villes. Ne parlons pas des milliers de petits dispensaires et maternités dans « l’intérieur ». Le volet « santé » de cette exposition est un camouflet pour ceux qui ont créé, avant 1960 au Congo, les services médicaux les plus perfor­mants d’Afrique.

Les barrages et la production d’électri­cité ? A peine cités ! Pourtant, même à Butembo, le colonisateur avait installé un groupe électrogène. Il y avait de l’électricité dans toutes le villes. Les universités? Le guide de l’exposi­tion reconnaissait que le colonisateur avait construit Lovanium. Il oubliait le campus d’Elisabethville et l’université en construction à Kisangani. Il oubliait également les instituts d’enseignement supérieur, qui sont devenus des insti­tuts supérieurs pédagogiques après l’indépendance. Ce guide insistait sur le fait qu’on n’avait pas diplômé d’uni­versitaires congolais, c’est faux. Il eût été mieux inspiré de reconnaître que ce fut un véritable exploit que d’avoir créé trois universités en un temps si court. Les missions? Leur enseignement pri­maire, secondaire, professionnel et de promotion sociale, leurs actions huma­nitaires au sein des populations… Je n’ai rien trouvé sur le dévouement des missionnaires. Cette exposition aura fait une présentation exclusive d’élé­ments anciens (de la période de pion­niers) et de l’indépendance. Il eût fallu montrer le Congo de 1958. Les visiteurs belges en seraient sortis fiers de ce que les petits Belges ont été capables de faire en Afrique en quelques courtes décennies.

2005

William Bourton, Belgique: l’histoire continue, LS 14/11/2005

Mark Van den Wijngaert (KUL) : Concernant Léopold II, quand l’Américaiin Adam Hochschild écrit un livre sur « l’holocausdte oublié » du Congo, et parle de dix millions de victimes noires, il s’agit d’une exagération énorme. Un certain nombre d’historiens ont été en mesure de le démontrer et de dénoncer la manœuvre.

2007

Van: roland marico [mailto:roland.marico@telenet.be] Verzonden: zondag 1 april 2007

17:01 Onderwerp: DE ACHT VAN STANLEYSTAD Een mensonterende gijzeling DE ACHT VAN STANLEYSTAD Dit boeiende boek is zeker een aanrader !!! Wij zijn zes maanden gefolterd en mishandeld geweest door de rebellen in Congo.Waar ik nu nog steeds de gevolgen van draag.Het boek is niet geschikt voor gevoelige lezers. Ter info:Mijn naam is Roland Marico  geboren te Vlamertinge (Ieper) en  woont nu  te Leopoldsburg 3970  in de Guillaumelaan 5

Als jongen van 19 jaar ben ik als militair verplicht geweest twee maal naar Congo te gaan 1960 en1961, daar ben ik zes maanden gevangen genomen geweest door de rebellen. Wij zijn gefolterd en mishandeld, wat kunnen toch sommige mensen gruwelijk zijn.

Drie van ons zijn gestorven.

2008

H. Falesse (Champion), Parler le swahili était un honneur, LS 18/01/2008

On peut être professeur philo­sophe à l’UCL et Harvard et malheureusement transmettre un avis erroné.

Nous ne mettons pas en cause l’avis général de la Carte blanche de Philippe Van Parijs, dans Le Soir du 12 et 13 janvier, sauf son point de vue sur la façon dont « le co­lon» s’est distingué pendant sa présence dans l’ex-Congo Belge.

Oui, d’accord pour les Anglais et les Français, non pour les Belges. Car aussi bien les colons que les membres de l’Administration coloniale avaient, à la base, l’obliga­tion d’apprendre, soit le swahili, soit le lingala pour se mettre au travail,.et pas l’inverse.

Cela n’était pas en dessous de notre dignité d’adopter la langue locale, au contraire, nous en étions fiers! Cela nous permettait de nous rendre aussi en Ouganda ou au Kenya ! Y parler le swahili était un honneur très apprécié par les autochtones.